preondactylus

Naam:

Preondactylus (Grieks voor "Preone-vinger", na de regio in Italië waar het werd ontdekt); uitgesproken PRE-on-DACK-till-us

Habitat:

Kusten van Zuid-Europa

Historische periode:

Late Trias (215-200 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Spanwijdte van een tot twee voet en minder dan een pond

Eetpatroon:

Waarschijnlijk vis

Onderscheidende kenmerken:

Lange snavel en staart; relatief kleine maat

Over Preondactylus

Gross-out alert: paleontologen hebben twee fossielen van Preondactylus geïdentificeerd, een normaal en de andere niet zo normaal, en beide afkomstig uit het Italiaanse deel van de bergketen Alpian. Het normale fossiel is een afdruk van een bijna volledig exemplaar, dat slechts een deel van het hoofd mist, ingekapseld in een 200 miljoen jaar oude plak kalksteen. Het niet-zo-normale fossiel is een ingewikkelde bal met botten, alsof een Preondactylus-persoon een prehistorische afvalpers had opgeslokt. Voor zover paleontologen kunnen zien, is deze bal een zogenaamde "viskorrel": de ongelukkige Preondactylus was geheel opgegeten door een prehistorische vis, die vervolgens de onverteerbare stukjes had uitgebraakt, inclusief de botten!

Nu dat onaangename detail uit de weg is, wat voor wezen was Preondactylus? Paleontologen hebben dit langstaartige reptiel met smalle snavel geïdentificeerd als een van de meest "basale" (d.w.z. vroegste en minst ontwikkelde) pterosauriërs in het fossielenbestand, daterend uit het late Trias Zuid-Europa. Preondactylus was nauw verwant aan andere vroege pterosauriërs zoals Rhamphorhynchus en Dorygnathus (vandaar de classificatie als een "rhamphorhynchoid" pterosaur, in tegenstelling tot de "pterodactyloïde" pterosauriërs van het latere Mesozoïcum), en het heeft waarschijnlijk zijn brood verdiend door kleine vissen te plukken uit kleine vissen het water (wat zou verklaren hoe dat ongelukkige individu uiteindelijk door een vis werd opgegeten).