Precambrium

De Precambrian (4500 tot 543 miljoen jaar geleden) is een enorme periode van bijna 4.000 miljoen jaar lang, die begon met de vorming van de aarde en culmineerde in de Cambrische explosie. De Precambrian is goed voor zeven-achtste van de geschiedenis van onze planeet.

Talrijke belangrijke mijlpalen in de ontwikkeling van onze planeet en de evolutie van het leven vonden plaats tijdens het Precambrium. Het eerste leven ontstond tijdens het Precambrium. De tektonische platen vormden zich en begonnen over het aardoppervlak te verschuiven. Eukaryotische cellen evolueerden en de zuurstof die deze eierorganismen uitgeademd verzamelden zich in de atmosfeer. Het Precambrium kwam tot een einde net toen de eerste meercellige organismen evolueerden.

Voor het grootste deel, gezien de immense tijdsduur die het Precambrium omvat, is het fossielenbestand schaars voor die periode. Het oudste bewijs van leven is ingekapseld in rotsen van eilanden voor de westkust van Groenland. Deze fossielen zijn 3,8 miljard jaar oud. Bacteriën die meer dan 3,46 miljard jaar oud zijn, werden ontdekt in West-Australië. Er zijn Stromatoliet-fossielen ontdekt die 2700 miljoen jaar oud zijn.

De meest gedetailleerde fossielen uit het Precambrium staan ​​bekend als de Ediacara biota, een assortiment buisvormige en varenachtige wezens die tussen 635 en 543 miljoen jaar geleden leefden. De Ediacara-fossielen vormen het vroegst bekende bewijs van meercellig leven en de meeste van deze oude organismen lijken te zijn verdwenen aan het einde van het Precambrium.

Hoewel de term Precambrian enigszins verouderd is, wordt deze nog steeds veel gebruikt. Moderne terminologie beschikt over de term Precambrian en verdeelt in plaats daarvan de tijd vóór de Cambriumperiode in drie eenheden, de Hadean (4.500 - 3.800 miljoen jaar geleden), de Archean (3.800 - 2.500 miljoen jaar geleden) en de Proterozoïcum (2.500 - 543 miljoen jaren geleden).