Ouranosaurus
Share
Naam:
Ouranosaurus (Grieks voor "dappere hagedis"); uitgesproken erts-ANN-oh-SORE-us
Habitat:
Vlaktes van Noord-Afrika
Historische periode:
Midden Krijt (115-100 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer 23 voet lang en vier ton
Eetpatroon:
Planten
Onderscheidende kenmerken:
Rij van stekels die uit ruggengraat steken; gehoornde snavel
Over Ouranosaurus
Ooit beschouwd als een naast familielid van Iguanodon, hebben paleontologen Ouranosaurus nu geclassificeerd als een soort hadrosaurus (eendenbek dinosaurus) - zij het met een groot verschil. Deze planteneter had rijen stekels die verticaal uit zijn ruggengraat staken, wat speculatie heeft aangewakkerd dat het misschien een zeil van huid heeft gedragen, zoals de hedendaagse Spinosaurus of de veel eerdere pelycosaur Dimetrodon. Sommige paleontologen beweren echter dat Ouranosaurus helemaal geen zeil had, maar een afgeplatte bult, vergelijkbaar met die van een kameel.
Als Ouranosaurus inderdaad een zeil (of zelfs een bult) bezat, is de logische vraag, waarom? Net als bij andere gezeilde reptielen, kan deze structuur zijn geëvolueerd als een apparaat voor temperatuurregeling (ervan uitgaande dat Ouranosaurus een koudbloedige in plaats van een warmbloedige stofwisseling had), en het kan ook een seksueel gekozen kenmerk zijn geweest (dat wil zeggen Ouranosaurus mannen met grotere zeilen hadden de mogelijkheid om met meer vrouwen te paren). Een vette bult daarentegen zou kunnen hebben gediend als een waardevolle reserve aan voedsel en water, dezelfde functie als in moderne kamelen.
Een minder bekend kenmerk van Ouranosaurus is de vorm van het hoofd van deze dinosaurus: het was ongewoon lang en plat voor een hadrosaurus en ontbrak de versiering van latere eendensnavelige dinosaurussen (zoals de uitgebreide toppen van Parasaurolophus en Corythosaurus) behalve voor een lichte richel over de ogen. Net als andere hadrosauriërs is de Ouranosaurus van vier ton mogelijk in staat geweest om weg te rennen van roofdieren op zijn twee achterpoten, die waarschijnlijk het leven van kleinere theropoden of ornithopoden in de directe omgeving in gevaar zouden hebben gebracht!
