Het doel van de organische chemienomenclatuur is om aan te geven hoeveel koolstofatomen er in een keten zitten, hoe de atomen aan elkaar zijn gebonden, en de identiteit en locatie van eventuele functionele groepen in het molecuul. De wortelnamen van koolwaterstofmoleculen zijn gebaseerd op of ze een ketting of ring vormen. Een voorvoegsel voor de naam komt vóór het molecuul. Het voorvoegsel van de naam van het molecuul is gebaseerd op het aantal koolstofatomen. Een keten van zes koolstofatomen zou bijvoorbeeld worden genoemd met het voorvoegsel hex-. Het achtervoegsel bij de naam is een einde dat wordt toegepast dat de soorten chemische bindingen in het molecuul beschrijft. Een IUPAC-naam bevat ook de namen van substituentgroepen (behalve waterstof) waaruit de moleculaire structuur bestaat.
Het achtervoegsel of einde van de naam van een koolwaterstof hangt af van de aard van de chemische bindingen tussen de koolstofatomen. Het achtervoegsel is -ane als alle koolstof-koolstofbindingen afzonderlijke bindingen zijn (formule CnH2n + 2), -ENE als ten minste één koolstof-koolstofbinding een dubbele binding is (formule CnH2n) en -yn als er ten minste één driedubbele koolstof-koolstofbinding is (formule CnH2n-2). Er zijn andere belangrijke organische achtervoegsels:
Deze tabel bevat de prefixen organische chemie tot 20 koolstofatomen in een eenvoudige koolwaterstofketen. Het zou een goed idee zijn om deze tabel al vroeg in je organische chemiestudies in je geheugen op te nemen.
Voorvoegsel | Aantal Koolstofatomen | Formule |
meth- | 1 | C |
eth- | 2 | C2 |
prop- | 3 | C3 |
maar- | 4 | C4 |
luifel- | 5 | C5 |
hex- | 6 | C6 |
hept- | 7 | C7 |
oktober- | 8 | C8 |
niet- | 9 | C9 |
december- | 10 | C10 |
undec- | 11 | C11 |
dodec- | 12 | C12 |
TRIDEC- | 13 | C13 |
tetradec- | 14 | C14 |
pentadec- | 15 | C15 |
hexadec- | 16 | C16 |
heptadec- | 17 | C17 |
octadec- | 18 | C18 |
nonadec- | 19 | C19 |
Eicosan- | 20 | C20 |
Halogeensubstituenten worden ook aangegeven met prefixen, zoals fluor (F-), chloor (Cl-), broom (Br-) en jood (IK-). Getallen worden gebruikt om de positie van de substituent te identificeren. Bijvoorbeeld (CH3)2CHCH2CH2Br wordt 1-broom-3-methylbutaan genoemd.
Houd er rekening mee dat koolwaterstoffen die als ringen worden gevonden (aromatische koolwaterstoffen) enigszins anders worden genoemd. Bijvoorbeeld C6H6 wordt benzeen genoemd. Omdat het koolstof-koolstof dubbele bindingen bevat, de -ENE achtervoegsel is aanwezig. Het voorvoegsel komt echter eigenlijk van het woord "gombenzoë", dat als aromatische hars sinds de 15e eeuw wordt gebruikt.
Wanneer de koolwaterstoffen substituenten zijn, zijn er verschillende veel voorkomende namen die u kunt tegenkomen: