Oracle Bones

Oracle-botten zijn een soort artefact dat wordt gevonden in archeologische vindplaatsen in verschillende delen van de wereld, maar ze zijn vooral bekend als een belangrijk kenmerk van de Shang-dynastie [1600-1050 voor Christus] in China.

Oracle-botten werden gebruikt om een ​​specifieke vorm van waarzeggerij, waarzeggerij, bekend als pyro-osteomantie te oefenen. Osteomantie is wanneer sjamanen (religieuze specialisten) de toekomst onderscheiden van het patroon van de natuurlijke hobbels, scheuren en verkleuringen in dierlijk bot en schildpaddenschild. Osteomantie is bekend uit prehistorische Oost- en Noordoost-Azië en uit Noord-Amerikaanse en Euraziatische etnografische rapporten.

Een Oracle Bone maken

De subset van osteomantie genaamd pyro-osteomantie is de praktijk waarbij dierlijk bot en schildpadden worden blootgesteld aan hitte en de resulterende scheuren worden geïnterpreteerd. Pyro-osteomantie wordt voornamelijk uitgevoerd met schouderbladen van dieren, waaronder herten, schapen, runderen en varkens, evenals schildpaddenplastrons - de plastron of het onderstel van een schildpad die platter is dan de bovenste schaal die het schild wordt genoemd. Deze gemodificeerde objecten worden orakelbotten genoemd, en ze zijn gevonden in vele huishoudelijke, koninklijke en rituele contexten binnen de archeologische vindplaatsen van de Shang-dynastie.

De productie van orakelbotten is niet specifiek voor China, hoewel het grootste aantal dat tot nu toe is teruggevonden, afkomstig is van locaties uit de Shang-dynastie. Rituelen die het proces van het maken van orakelbotten beschrijven, werden vastgelegd in Mongoolse handboeken over waarzeggerij uit het begin van de 20e eeuw. Volgens deze gegevens sneed de ziener een schildpadplastron in een vijfhoekige vorm en gebruikte vervolgens een mes om bepaalde Chinese karakters in het bot te snijden, afhankelijk van de vragen van de zoeker. Een takje brandend hout werd herhaaldelijk in de groeven van de personages gestoken totdat een luid krakend geluid werd gehoord en een stralend patroon van barsten werd geproduceerd. De scheuren zouden worden gevuld met India-inkt om ze voor de sjamaan gemakkelijker te kunnen lezen voor belangrijke informatie over de toekomstige of actuele gebeurtenissen.

De geschiedenis van Chinese osteomantie

Oracle-botten in China zijn veel ouder dan de Shang-dynastie. Het vroegste tot nu toe gerelateerde gebruik zijn onverbrande schildpadden ingesneden met tekens, teruggevonden in 24 graven op de vroege Neolithische [6600-6200 cal BC] Jiahu-site in de provincie Henan. Deze schelpen zijn ingesneden met tekens die enigszins lijken op latere Chinese karakters (zie Li et al. 2003).

Een laat-neolithisch schapen- of klein hertenschapula uit binnen-Mongolië is mogelijk het vroegste waarzegingsobject dat ooit is teruggevonden. Het schouderblad heeft talloze opzettelijke brandplekken op zijn blad en is indirect gedateerd van gecarboniseerd berkenbast in een gelijktijdig kenmerk tot 3321 kalenderjaren voor Christus (cal voor Christus). Verschillende andere geïsoleerde vondsten in de provincie Ganzu dateren ook uit het late Neolithicum, maar de praktijk werd pas wijdverbreid tot het begin van de Longshan-dynastie in de tweede helft van het derde millennium voor Christus.

Het patroonsnijden en verbranden van pyro-osteomantie begon enigszins lukraak tijdens de vroege Longshan-periode in de bronstijd, wat gepaard ging met een aanzienlijke toename van de politieke complexiteit. Bewijs voor vroege bronstijd Erlitou (1900-1500 v.Chr.) Gebruik van osteomantie is ook aanwezig in het archeologische dossier, maar zoals Longshan, ook relatief niet-uitgewerkt.

Shang-dynastie Oracle Bones

De verschuiving van algemeen gebruik naar uitgebreid ritueel vond plaats gedurende honderden jaren en was niet onmiddellijk in de hele Shang-samenleving. Osteomantierituelen met orakelbeenderen werden het meest uitgebreid aan het einde van het Shang-tijdperk (1250-1046 v.Chr.).

De orakelbeenderen van de Shang-dynastie omvatten volledige inscripties en hun behoud is de sleutel tot het begrijpen van de groei en ontwikkeling van de geschreven vorm van de Chinese taal. Tegelijkertijd werden orakelbotten geassocieerd met een groter aantal rituelen. In Periode IIb in Anyang werden vijf belangrijke jaarlijkse rituelen en vele andere aanvullende rituelen uitgevoerd, vergezeld van orakelbotten. Het belangrijkste is dat naarmate de praktijk uitgebreider werd, de toegang tot de rituelen en de kennis die werd verkregen uit de rituelen beperkt bleef tot het koninklijk hof.

Osteomantie bleef in mindere mate bestaan ​​nadat de Shang-dynastie eindigde en in het Tang-tijdperk (A.D. 618-907). Zie Flad 2008 voor gedetailleerde informatie over de groei en verandering van waarzeggerijpraktijken met orakelbotten in China.

Praktijkgegraveerde waarderingsrecords

Waarzeggerij workshops zijn bekend in Anyang in de late Shang (1300-1050 voor Christus) periode. Daar zijn 'in de praktijk gegraveerde waarzeggerecords' in overvloed gevonden. De workshops zijn gekenmerkt als scholen, waar studentenschrijvers dezelfde schrijfinstrumenten en oppervlakken gebruikten (dat wil zeggen de niet-ingeschreven delen van gebruikte waarderingsbotten) om het dagelijkse schrijven te oefenen. Smith (2010) stelt dat het belangrijkste doel van de workshops waarzeggerij was, en dat onderwijs van de volgende generatie waarzeggers daar gewoon plaatsvond. 

Smith beschrijft curricula die zijn begonnen met ganzhi (cyclische) datumtabellen en buxún ("waarzeggerij voor de komende week"). Vervolgens kopieerden de studenten complexere modelteksten, inclusief actuele waarderingsrecords en speciaal samengestelde oefenmodellen. Het lijkt erop dat de Oracle Bone Workshop-studenten met de meesters werkten, op de plaats waar waarzeggerij werd uitgevoerd en vastgelegd. 

Geschiedenis van Oracle Bone Research

Oracle-botten werden voor het eerst geïdentificeerd in de late 19e eeuw, op archeologische vindplaatsen zoals Yinxu, een late hoofdstad van de Shang-dynastie in de buurt van Anyang. Hoewel hun rol in de uitvinding van het Chinese schrift nog steeds wordt besproken, heeft onderzoek naar de grote caches van orakelbotten aangetoond hoe het script zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld, de structuur van de geschreven taal en de verscheidenheid aan onderwerpen waarover de Shang-heersers goddelijke vereisten advies over.

Meer dan 10.000 orakelbotten werden gevonden op de site van Anyang, voornamelijk ossenschouderbladen en schildpadden met de archaïsche vormen van Chinese kalligrafie, gebruikt voor waarzeggerij tussen de 16e en 11e eeuw voor Christus. Er is een workshop voor het maken van botartefacten in Anyang die kennelijk offerdierkarkassen heeft gerecycled. De meeste van de daar geproduceerde objecten waren spelden, priemen en pijlpunten, maar de schouderbladen van de dieren ontbreken, waardoor onderzoekers vermoeden dat dit elders een bron was voor de productie van orakelbotjes.