Beschrijving en gebruik van neutronenbommen

Een neutronenbom, ook wel een verbeterde stralingsbom genoemd, is een soort thermonucleair wapen. Een verbeterde stralingsbom is een wapen dat fusie gebruikt om de productie van straling te verbeteren die verder gaat dan wat normaal is voor een atoomapparaat. In een neutronenbom kan de uitbarsting van neutronen gegenereerd door de fusiereactie opzettelijk ontsnappen met behulp van röntgenspiegels en een atomair inerte schaal, zoals chroom of nikkel. De energieopbrengst voor een neutronenbom kan zo klein zijn als de helft van die van een conventioneel apparaat, hoewel de stralingsoutput slechts iets minder is. Hoewel beschouwd als 'kleine' bommen, heeft een neutronenbom nog steeds een opbrengst in de tientallen of honderden kilotons. Neutronenbommen zijn duur om te maken en te onderhouden omdat ze aanzienlijke hoeveelheden tritium vereisen, dat een relatief korte halfwaardetijd (12,32 jaar) heeft. De vervaardiging van de wapens vereist dat een constante aanvoer van tritium beschikbaar is.

De eerste neutronenbom in de VS.

Amerikaans onderzoek naar neutronenbommen begon in 1958 aan het Lawrence Radiation Laboratory van de Universiteit van Californië onder leiding van Edward Teller. Het nieuws dat er een neutronenbom in ontwikkeling was, werd in het begin van de jaren zestig openbaar gemaakt. Er wordt gedacht dat de eerste neutronenbom werd gebouwd door wetenschappers van het Lawrence Radiation Laboratory in 1963 en ondergronds werd getest op 70 mijl. ten noorden van Las Vegas, ook in 1963. De eerste neutronenbom werd toegevoegd aan het Amerikaanse wapenarsenaal in 1974. Die bom werd ontworpen door Samuel Cohen en werd geproduceerd in het Lawrence Livermore National Laboratory.

Gebruik van neutronenbommen en hun effecten

Het primaire strategische gebruik van een neutronenbom zou zijn als een anti-raketapparaat, om soldaten te doden die worden beschermd door pantser, om gepantserde doelen tijdelijk of permanent uit te schakelen, of om doelen vrij dicht bij bevriende troepen uit te schakelen.

Het is niet waar dat neutronenbommen gebouwen en andere structuren intact laten. Dit komt omdat de explosie- en thermische effecten veel verder beschadigen dan de straling. Hoewel militaire doelen kunnen worden versterkt, worden civiele structuren vernietigd door een relatief milde explosie. Armor daarentegen wordt niet beïnvloed door thermische effecten of de explosie, behalve heel dicht bij nul. Echter, pantser en het personeel aansturen, wordt het beschadigd door de intense straling van een neutronenbom. In het geval van gepantserde doelen is het dodelijke bereik van neutronenbommen veel groter dan dat van andere wapens. Ook werken de neutronen in wisselwerking met het pantser en kunnen gepantserde doelen radioactief en onbruikbaar maken (meestal 24-48 uur). M-1 tankpantsering omvat bijvoorbeeld verarmd uranium, dat snelle splijting kan ondergaan en radioactief kan worden gemaakt wanneer het wordt gebombardeerd met neutronen. Als een anti-raketwapen kunnen verbeterde stralingswapens de elektronische componenten van binnenkomende kernkoppen onderscheppen en beschadigen met de intense neutronenflux die wordt gegenereerd bij hun detonatie.