Microceratops

Eerste dingen eerst: de dinosaurus die de meeste mensen kennen als Microceratops onderging een naamsverandering in 2008, naar de iets minder hip-klinkende Microceratus. De reden is dat (zonder medeweten van de paleontologische gemeenschap van dinosauriërs) de naam Microceratops al was toegewezen aan een soort wesp, en de classificatieregels zeggen dat geen twee wezens, ongeacht hoe verschillend, ongeacht of de ene leeft en de andere is uitgestorven, kan dezelfde geslachtsnaam hebben. (Dit is hetzelfde principe dat ertoe leidde dat Brontosaurus een paar decennia geleden zijn naam veranderde in Apatosaurus.)

Hoe je het ook wilt noemen, de 20-pond Microceratops was vrijwel zeker de kleinste ceratopsische, of gehoornde, franje dinosaurus die ooit heeft geleefd, zelfs opweegt tegen de middelste Krijt Psittacosaurus, die dicht bij de wortel van de ceratopsische stamboom lag. Opvallend is dat Microceratops, net als zijn verre voorouder van tientallen miljoenen jaren terug, op twee benen heeft gelopen. Dat en zijn ongewoon kleine franje maakte het een verre schreeuw van de "normale" ceratopsians waarmee het naast elkaar bestond, zoals Triceratops en Styracosaurus. Houd er echter rekening mee dat Microceratops werd 'gediagnosticeerd' op basis van zeer beperkte fossiele resten, dus er is nog veel dat we niet weten over deze dinosaurus.

Microceratops Snelle feiten

• Naam: Microceratops (Grieks voor "klein gehoornd gezicht"); uitgesproken MIKE-ree-SEH-rah-tops; ook bekend als Microceratus
• Habitat: Bossen van Centraal-Azië
• Historische periode: Laat Krijt (70 miljoen jaar geleden)
• Grootte en gewicht: Ongeveer drie voet lang en 15-20 pond
• Eetpatroon: Planten
• Onderscheidende kenmerken: Kleine maat; incidentele tweevoetige houding; kleine franje op het hoofd