Michael Collins, Astronaut Who Piloting Apollo 11's Command Module

Astronaut Michael Collins wordt vaak 'de vergeten astronaut' genoemd. Hij vloog naar de maan aan boord van Apollo 11 in juli 1969, maar zette daar nooit voet. Tijdens de missie cirkelde Collins om de maan, fotografeerde en hield de commandomodule klaar om moonwalkers Neil Armstrong en Buzz Aldrin te ontvangen wanneer ze hun oppervlaktemissie hadden voltooid.

Snelle feiten: Michael Collins

• Geboren: 31 oktober 1930, in Rome, Italië
• Ouders: James Lawton Collins, Virginia Stewart Collins
• Echtgenoot: Patricia Mary Finnegan
• Kinderen: Michael, Ann en Kathleen Collins 
• Onderwijs: Militaire Academie van Verenigde Staten op West Point, Harvard University
• Militaire loopbaan: U.S. Air Force, Experimental Flight School, Edwards Air Force Base
• NASA-prestaties: Gemini-astronaut, piloot van de Apollo 11 Command Module, vloog naar de maan met Neil Armstrong en Buzz Armstrong. 
• Interessant feit: Collins is een waterverfschilder van Everglades-scènes en vliegtuigen. 

Vroege leven

Michael Collins werd geboren op 31 oktober 1930, aan James Lawton Collins en zijn vrouw Virginia Stewart Collins. Zijn vader was gestationeerd in Rome, Italië, waar Collins werd geboren. De oudere Collins was een carrière in het leger en het gezin verhuisde vrij vaak. Uiteindelijk vestigden ze zich in Washington, D.C. en Michael Collins ging naar de St. Albans-school voordat hij naar de universiteit ging studeren aan de Militaire Academie van de Verenigde Staten in West Point. 

Collins studeerde op 3 juni 1952 af aan West Point en trad onmiddellijk toe tot de Amerikaanse luchtmacht om piloot te worden. Hij volgde vliegopleidingen in Texas. In 1960 trad hij toe tot de USAF Experimental Test Pilot School op Edwards Air Force Base. Twee jaar later vroeg hij zich aan om astronaut te worden en werd hij in 1963 toegelaten tot het programma. 

Collins NASA-carrière

Astronaut Michael Collins in zijn officiële NASA-portret. NASA 

Michael Collins kwam NASA binnen in de derde groep ooit gekozen astronauten. Tegen de tijd dat hij zich bij het programma had aangesloten, had hij als afgestudeerde student de basisvaardigheden van de ruimtevaart bestudeerd, samen met andere toekomstige astronauten Joe Engle en Edward Givens. Astronaut Charlie Bassett (die stierf in een crash voordat hij in de ruimte kon vliegen) was ook een klasgenoot.

Tijdens de training specialiseerde Collins zich in extravehicular activity (EVA) planning voor het Gemini-programma, evenals ruimtepakken voor gebruik tijdens ruimtewandelingen. Hij werd toegewezen aan de Gemini-missie als back-up en vloog aan boord van de Gemini 10-missie op 18 juli 1966. Het vereiste dat Collins en zijn crewmate-astronaut John Young samenkwamen met de Agena-voertuigen. Ze voerden ook andere tests uit en Collins deed twee ruimtewandelingen tijdens hun tijd op de baan. 

Naar de maan gaan

Bij zijn terugkeer op aarde begon Collins met trainen voor een Apollo-missie. Uiteindelijk werd hij toegewezen aan Apollo 8. Vanwege enkele medische problemen heeft Collins die missie niet uitgevoerd, maar werd in plaats daarvan toegewezen als de Capsule Communicator (bekend als "Capcom") voor die missie. Zijn taak was om alle communicatie met Frank Borman, James Lovell en William Anders tijdens de vlucht af te handelen. Na die missie kondigde NASA het eerste team aan om naar de maan te gaan: Neil Armstrong en Edwin "Buzz" Aldrin om te landen en te verkennen, en Michael Collins als Command Module piloot in een baan rond de maan.

Astronaut Michael Collins, commandomodulepiloot van de maanlandingsmissie Apollo 11, bestudeert het vluchtplan tijdens simulatietraining in het Kennedy Space Center ter voorbereiding op de missie. Bettmann Archive / Getty Images

De drie mannen vertrokken uit het Kennedy Space Center op de Apollo 11-missie op 16 juli 1969. Vier dagen later scheidde de Eagle-lander zich af van de commandomodule, met Armstrong en Aldrin op weg naar de maan. Collins 'taak was om de baan te handhaven, de missie op het oppervlak van de maan te volgen en de maan te fotograferen. Toen de andere twee klaar waren, leg je aan bij hun Eagle-lander en breng je de andere twee mannen terug in veiligheid. Collins vervulde zijn taken en gaf in latere jaren toe dat hij zich grote zorgen maakte over het veilig landen en terugkomen van Armstrong en Aldrin. De missie was een succes en bij hun terugkeer werden de drie astronauten over de hele wereld aangekondigd als helden. 

Apollo 11 astronauten (L-R) Aldrin, Collins en Armstrong turen uit raam van quarantainekamer aan boord van herstelschip Hornet na splashdown fr. historische maan missie. De LIFE Picture Collection / Getty Images / Getty Images

Een nieuw carrièrepad

Na de succesvolle Apollo 11-vlucht werd Michael Collins afgetapt om bij de overheidsdienst te komen, waar hij eind 1969 tot assistent-staatssecretaris voor Public Affairs werd benoemd, onder president Richard Nixon. Hij bekleedde die positie tot 1971, toen hij de functie van directeur van het National Air and Space Museum overnam. Collins bekleedde die functie tot 1978 en werd vervolgens benoemd tot de onderstaatssecretaris van het Smithsonian Institution (het ouderorgaan boven het Air and Space Museum). 

Sinds het verlaten van het Smithsonian heeft Michael Collins gestudeerd aan de Harvard Business School en was hij vice-president van LTV Aerospace. Hij heeft ook verschillende boeken geschreven, waaronder zijn autobiografie getiteld "Carrying the Fire." Hij is ook bekend als een waterverfschilder, gericht op scènes in Florida en ook op ruimtevaartuigen en vliegtuigonderwerpen. 

Awards en Legacy

Michael Collins is een gepensioneerde generaal van de USAF en behoort tot een aantal organisaties, zoals de Society of Experimental Test Pilots en het American Institute of Aeronautics and Astronautics. Hij werd ook ingewijd in de Astronaut Hall of Fame. Door de jaren heen heeft Collins vele onderscheidingen en onderscheidingen gekregen, waaronder de Presidential Medal of Freedom, de NASA Exceptional Service Medal, Air Force Distinguished Service Medal en NASA's Distinguished Service Medal. Een maankrater is naar hem vernoemd, evenals een asteroïde. In een zeldzame en unieke eer, vanwege zijn betrokkenheid bij verschillende films en tv, hebben Collins en zijn collega-astronauten Armstrong en Aldrin een ster op de Hollywood Walk of Fame gewijd aan de Apollo 11-astronauten. Hij verscheen ook in een documentaire over zijn vlucht naar de maan. 

Collins was getrouwd met Patricia Mary Finnegan tot haar dood in 2014. Hij blijft een actieve en veelgevraagde spreker in het openbaar en blijft schilderen en schrijven.

bronnen

• Chandler, David L. en MIT News Office. "Michael Collins: 'Ik had de laatste persoon kunnen zijn die op de maan liep.'" MIT Nieuws, 2 april 2015, news.mit.edu/2015/michael-collins-speaks-about-first-moon-landing- 0402.
• Dunbar, Brian. "NASA eert Apollo Astronaut Michael Collins." NASA, NASA, www.nasa.gov/home/hqnews/2006/jan/HQ_M06012_Collins.html.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/collinsm.htm.
• Nasa. "Michael Collins: The Lucky, Grumpy Astronaut - The Boston Globe." BostonGlobe.com, 22 oktober 2018, www.bostonglobe.com/opinion/2018/10/21/michael-collins-the-lucky-grumpy-astronaut/ 1U9cyEr7aRPidVuNbDDkfO / story.html.