buideldieren

Buideldieren (Marsupialia) zijn een groep zoogdieren die net als de meeste andere groepen zoogdieren jong leven wanneer de embryo's zich in een vroeg ontwikkelingsstadium bevinden. Bij sommige soorten, zoals de bandicoot, is de draagtijd slechts 12 dagen. De jongen kruipt over het lichaam van de moeder en in haar marsupium - een zakje op de buik van de moeder. Eenmaal in het marsupium hecht de baby zich aan een tepel en verzorgt hij melk totdat deze groot genoeg is om het zakje te verlaten en beter voor zichzelf te zorgen in de buitenwereld. Grotere buideldieren hebben de neiging om tegelijkertijd een enkel nageslacht te baren, terwijl kleinere buideldieren grotere nesten baren.

Buideldieren kwamen veel voor in veel gebieden van Noord-Amerika tijdens de Mesozoïsche en in de minderheid voorkomende placentale zoogdieren. Tegenwoordig is de opossum het enige levende buideldier in Noord-Amerika.

Buideldieren verschijnen voor het eerst in het fossielenbestand uit Zuid-Amerika tijdens het Late Paleoceen. Ze verschijnen later in het fossielenbestand uit Australië tijdens het Oligoceen, waar ze diversificatie ondergingen tijdens het vroege Mioceen. Het was tijdens het Plioceen dat de eerste van de grotere buideldieren verscheen. Tegenwoordig blijven buideldieren een van de dominante landzoogdieren in Zuid-Amerika en Australië. In Australië heeft een gebrek aan concurrentie ertoe geleid dat buideldieren zich konden diversifiëren en specialiseren. Tegenwoordig zijn er in Australië insectenetende buideldieren, vleesetende buideldieren en herbivoor buideldieren. De meeste Zuid-Amerikaanse buideldieren zijn kleine en boomdieren.

Het voortplantingskanaal van vrouwelijke buideldieren verschilt van placentale zoogdieren. In vrouwelijke buideldieren zijn er twee vagina's en twee baarmoeder, terwijl placenta zoogdieren een enkele baarmoeder en vagina hebben. Mannelijke buideldieren verschillen ook van hun tegenhangers in de placenta. Ze hebben een vork gevorkt. De hersenen van buideldieren zijn ook uniek, het is kleiner dan dat van placenta zoogdieren en mist een corpus callosum, het zenuwkanaal dat de twee hersenhelften verbindt.

Buideldieren zijn behoorlijk gevarieerd in hun uiterlijk. Veel soorten hebben lange achterpoten en voeten en een langwerpig gezicht. Het kleinste buideldier is het langstaartvlak en het grootste is de rode kangoeroe. Er leven vandaag 292 soorten buideldieren.

Classificatie

Buideldieren zijn ingedeeld in de volgende taxonomische hiërarchie:

Dieren> Chordates> Gewervelde dieren> Tetrapods> Amniotes> Zoogdieren> Buideldieren

Buideldieren zijn verdeeld in de volgende taxonomische groepen:

• Amerikaanse buideldieren (Ameridelphia) - Er leven vandaag ongeveer 100 soorten Amerikaanse buideldieren. Leden van de groep zijn opossums en shrew opossums. Amerikaanse buideldieren zijn de oudste van de twee lijnen van moderne buideldieren, wat betekent dat het lid was van deze groep die later naar Australië migreerde en diversifieerde.
• Australische buideldieren (Australidelphia) - Er leven vandaag ongeveer 200 soorten Australische buideldieren. Leden van deze groep zijn de Tasmaanse duivel, numbats, bandicoots, wombats, buideldieren, pygmee opossums, koala's, kangoeroes, wallabies en vele anderen. Australische buideldieren zijn verder onderverdeeld in vijf groepen.