Manatees The Gentle Giants of the Sea

Zeekoeien, ook bekend als zeekoeien, zijn de zachte reuzen van de zee. Deze rustige wezens bewegen zich in een loom tempo alleen of in kleine groepen. Ze cruisen door hun huis in ondiepe kust- of rivierwateren op zoek naar hun kruidige dieet. 

Zeekoeien meten maximaal 13 voet lang en kunnen tot 1300 pond wegen. Maar laat je niet massaal voor de gek houden. Ze zijn ongelooflijk sierlijke zwemmers die snelheden van 15 mijl per uur kunnen bereiken in korte uitbarstingen in het water. Zeekoeien hebben een grote, grijpende, flexibele bovenlip en peddelachtige flippers. Beide appendeges gebruiken ze om voedsel te verzamelen en te communiceren.

Het hoofd en het gezicht van een lamantijn zijn gerimpeld, met grof haar of snorharen op zijn snuit. Ze hebben kleine, wijd gespreide ogen met oogleden die op een cirkelvormige manier sluiten. De naam manatí komt uit de Taíno-taal, een pre-Columbiaans volk van het Caribisch gebied, wat 'borst' betekent.

Wil je meer weten over deze prachtige wezens? Hier is alles wat u moet weten over de magnifieke manatee.

Soorten zeekoe

Zeekoeien zijn leden van de familie Trichechidae en ze omvatten drie van de vier soorten in de volgorde Sirenia. Hun mede Sireniaan is de duogong van het oostelijk halfrond. Hun naaste familieleden zijn de olifanten en hyraxen.

Er zijn eigenlijk drie soorten zeekoeien in de wereld, gekenmerkt door waar ze wonen. De West-Indiase zeekoeien variëren langs de oostkust van Noord-Amerika van Florida tot Brazilië, de Amazone zeekoe leeft in de Amazone-rivier en de West-Afrikaanse zeekoe bewoont de westkust en rivieren van Afrika.

Wat eet Manatee?

Zoals alle zoogdieren drinken zeekoeekalveren de melk van hun moeder. Maar volwassen zeekoeien zijn vraatzuchtige en kruidachtige grazers. Ze eten planten en veel van hen - watergrassen, onkruid en algen zijn hun favorieten. Een enkele volwassen zeekoe kan elke dag een tiende van zijn eigen massieve gewicht eten.

Leuke weetjes over de zeekoe

• Manatee-kalveren worden onder water geboren en krijgen direct na de geboorte hulp van hun moeder, zodat ze naar de oppervlakte kunnen komen voor hun eerste ademtocht. Binnen een uur kunnen baby zeekoeien alleen zwemmen.
• Zeekoe tanden worden continu vervangen gedurende hun hele leven. Nieuwe tanden ontwikkelen zich aan de achterkant van de kaak en vervangen oudere tanden die verder naar voren uitvallen. De lamantijn heeft op elk moment slechts zes tanden in zijn mond. Deze unieke gewoonte wordt polyphyodonty genoemd en is zeldzaam bij zoogdieren, alleen te vinden in de kangoeroe en de olifant.
• In tegenstelling tot andere zoogdieren hebben zoogdieren slechts zes halswervels. Andere zoogdieren (behalve bepaalde soorten luiaards) hebben er zeven.
• Zeekoeien brengen ongeveer de helft van hun dagen onder water door en duiken regelmatig op voor lucht met tussenpozen van minder dan 20 minuten.

Bedreigingen voor de lamantijn

Zeekoeien zijn grote, langzaam bewegende dieren die frequent kustwateren en rivieren bezoeken. De grote omvang, de langzame bewegingen en de vredige aard van de lamantijn maken ze bijzonder kwetsbaar voor stropers die op zoek zijn naar hun huiden, olie en botten. Hun nieuwsgierigheid betekent ook dat ze vaak worden geraakt en beschadigd door scheepsschroeven en vaak verstrikt raken in visnetten. Tegenwoordig zijn zeekoeien bedreigde diersoorten die worden beschermd door nationale en federale wetten. 

Hoe kunt u de lamantijn helpen?

Als je in Florida woont, gaat al het geld van de "Save The Manatee" -staat van de staat rechtstreeks naar de bescherming van de zeekoeien en voorlichtingsprogramma's. Je kunt ook contact opnemen met de Save the Manatee Club of het Adopt-A-Manatee-programma om erachter te komen hoe je deze vriendelijke reuzen kunt helpen beschermen..