Feiten en cijfers over Lystrosaurus

Naam:

Lystrosaurus (Grieks voor "schophagedis"); uitgesproken als LISS-tro-SORE-us

Habitat:

Vlaktes (of moerassen) van Antarctica, Zuid-Afrika en Azië

Historische periode:

Laat-Permiaans-Vroeg Trias (260-240 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer drie voet lang en 100-200 pond

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Korte benen; tonvormig lichaam; relatief grote longen; smalle neusgaten

Over Lystrosaurus

Over de grootte en het gewicht van een klein varken, Lystrosaurus was een klassiek voorbeeld van een dicynodont ("twee getande honden") - dat wil zeggen, een van de "zoogdierachtige reptielen" van de late Perm en vroege Trias die voorafgingen aan de dinosaurussen, leefden naast de archosauriërs (de ware voorouders van de dinosauriërs) en evolueerden uiteindelijk tot de vroegste zoogdieren van het Mesozoïcum. Zoals therapsids gaan, echter, Lystrosaurus was op het veel minder zoogdierachtige einde van de schaal: het is onwaarschijnlijk dat dit reptiel bont of een warmbloedige stofwisseling bezat, waardoor het in schril contrast staat met bijna tijdgenoten zoals Cynognathus en Thrinaxodon.

Het meest indrukwekkende aan Lystrosaurus is hoe wijdverbreid het was. De overblijfselen van dit Trias reptiel zijn opgegraven in India, Zuid-Afrika en zelfs Antarctica (deze drie continenten zijn ooit samengevoegd tot het gigantische continent Pangea), en de fossielen zijn zo talrijk dat ze goed zijn voor maar liefst 95 procent van de botten hersteld bij enkele fossiele bedden. Niet minder een autoriteit dan de beroemde evolutionaire bioloog Richard Dawkins heeft Lystrosaurus de "Noah" van de Perm / Trias-grens genoemd, als een van de weinige wezens die dit weinig bekende wereldwijde uitstervingsgebeurtenis overleven 250 miljoen jaar geleden dat 95 procent van de zee gedood dieren en 70 procent van de landdieren.

Waarom was Lystrosaurus zo succesvol toen zoveel andere geslachten uitstierven? Niemand weet het zeker, maar er zijn een paar theorieën. Misschien lieten de ongewoon grote longen van Lystrosaurus het toe om onderdompelende zuurstofniveaus aan de Perm-Trias-grens te verwerken; misschien werd Lystrosaurus op de een of andere manier gespaard dankzij zijn veronderstelde semi-aquatische levensstijl (dezelfde manier waarop krokodillen tientallen miljoenen jaren later de K / T-uitsterving wisten te overleven); of misschien was Lystrosaurus zo "gewone vanille" en niet gespecialiseerd in vergelijking met andere therapsids (om nog maar te zwijgen over de kleinste gebouwd), dat het erin slaagde om milieuspanningen te verdragen die zijn mede-reptielen kaput maakten. (Weigeren zich te abonneren op de tweede theorie, sommige paleontologen geloven dat Lystrosaurus eigenlijk bloeide in de hete, dorre, zuurstofarme omgevingen die heersten tijdens de eerste paar miljoen jaar van het Trias.)

Er zijn meer dan 20 geïdentificeerde soorten Lystrosaurus, vier daarvan uit het Karoo-bekken in Zuid-Afrika, de meest productieve bron van Lystrosaurus-fossielen ter wereld. Trouwens, dit onopvallende reptiel verscheen in de late 19e eeuw in Bone Wars: een amateur-fossielenjager beschreef een schedel aan de Amerikaanse paleontoloog Othniel C. Marsh, maar toen Marsh geen interesse toonde, werd de schedel doorgestuurd in plaats daarvan aan zijn aartsrivaal Edward Drinker Cope, die de naam Lystrosaurus bedacht. Vreemd genoeg kocht Marsh de korte tijd later de schedel voor zijn eigen verzameling, die hij misschien nader wilde onderzoeken op eventuele fouten die Cope mogelijk heeft gemaakt!