longisquama

Naam:

Longisquama (Grieks voor "lange schalen"); uitgesproken LONG-ih-SKWA-mah

Habitat:

Bossen van Centraal-Azië

Historische periode:

Middle Triassic (230-225 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer zes centimeter lang en een paar gram

Eetpatroon:

Waarschijnlijk insecten

Onderscheidende kenmerken:

Kleine maat; pluimachtige pluimen op verpakking

Over Longisquama

Te oordelen naar zijn enkele, onvolledige fossiele exemplaren, was Longisquama nauw verwant aan andere kleine, glijdende reptielen uit het Trias zoals Kuehneosaurus en Icarosaurus. Het verschil is dat deze laatste reptielen platte, vlinderachtige huidvleugels hadden, terwijl Longisquama dunne, smalle pluimen had die uit zijn wervels staken, waarvan de exacte oriëntatie een continu mysterie is. Het is mogelijk dat deze quill-achtige structuren zich van de ene naar de andere kant uitstrekten en Longisquama wat "lift" gaven toen het van tak naar tak van hoge bomen sprong, of ze zijn rechtop gestoken en dienden een strikt decoratieve functie, waarschijnlijk gerelateerd aan seksuele selectie.

Natuurlijk is het de aandacht van wetenschappers niet ontgaan dat de franje van Longisquama lijkt te zijn gestopt net als echte veren. Een klein handjevol paleontologen hebben deze gelijkenis aangegrepen om voor te stellen dat Longisquama mogelijk voorouderlijk is geweest voor vogels - waardoor dit wezen (dat voorlopig wordt geclassificeerd als een doorzichtig reptiel) opnieuw wordt geclassificeerd als een vroege dinosaurus of archosaurus, of upend vestigde de gedachte volledig en traceert moderne vogels terug naar een obscure familie van glijdende hagedissen. Totdat meer fossiel bewijs is gevonden, lijkt de huidige theorie (dat vogels zijn geëvolueerd uit gevederde theropod-dinosaurussen) veilig te zijn!