Intraspecifieke concurrentie in de ecologie

In de ecologie is concurrentie een soort negatieve interactie die optreedt wanneer de middelen schaars zijn. Intraspecifieke concurrentie vindt plaats wanneer het individuen van dezelfde soort zijn die worden geconfronteerd met een situatie waarin de middelen voor overleving en voortplanting beperkt zijn. Een belangrijk element van deze definitie is dat de concurrentie plaatsvindt binnen de gelederen van een soort. Intraspecifieke concurrentie is niet alleen een ecologische nieuwsgierigheid, maar ook een belangrijke motor van de populatiedynamiek.

Voorbeelden van intraspecifieke concurrentie zijn onder meer:

• Grotere, dominante grizzlyberen die de beste visplekken op een rivier bezetten tijdens het paaitijdseizoen voor zalm.
• Zangvogels zoals Eastern Towhees verdedigen gebieden waarvan ze hun buren uitsluiten in een poging om hulpbronnen te beveiligen.
• Zeepokken concurreren om ruimte op rotsen, waaruit ze water filteren om hun voedsel te verkrijgen.
• Planten die chemische verbindingen gebruiken om concurrenten te ontmoedigen, zelfs die van dezelfde soort, en te voorkomen dat ze te dichtbij groeien.

Soorten intraspecifieke concurrentie

Scramble-concurrentie vindt plaats wanneer individuen een afnemende fractie van de beschikbare middelen verkrijgen naarmate het aantal concurrenten toeneemt. Elk individu lijdt aan beperkte voedsel, water of ruimte, met gevolgen voor overleving en voortplanting. Dit type competitie is indirect: bijvoorbeeld, de hele winter lang voeden herten met houtachtige bladeren, waardoor individuen indirect met elkaar concurreren om een ​​hulpbron die ze niet van anderen kunnen verdedigen en voor zichzelf kunnen houden.

Wedstrijd (of interferentie) concurrentie is een directe vorm van interactie wanneer middelen actief worden verdedigd tegen andere concurrenten. Voorbeelden hiervan zijn een liedmus die een territorium verdedigt, of een eik die zijn kroon spreidt om zoveel mogelijk licht te verzamelen, een plek in een bladerdak ontwijken.

Gevolgen van intraspecifieke concurrentie

Intraspecifieke voltooiing kan de groei onderdrukken. Kikkervisjes hebben bijvoorbeeld meer tijd nodig om te rijpen wanneer ze druk zijn, en bosbouwers weten dat uitgedunde boomplantages tot grotere bomen zullen leiden dan die alleen gelaten om te groeien met een hoge dichtheid (dichtheid is het aantal individuen per oppervlakte-eenheid). Evenzo is het vrij normaal dat dieren een afname ervaren van het aantal jongen dat ze kunnen produceren bij een hoge populatiedichtheid.

Om situaties met een hoge dichtheid te voorkomen, zullen veel jonge dieren een verspreiding fase wanneer ze weggaan van de gebieden waar ze zijn geboren. Door zelf op te schieten, vergroten ze hun kansen om meer overvloedige middelen te vinden met minder concurrentie. Het brengt echter kosten met zich mee, omdat er geen garantie is dat hun nieuwe opgravingen voldoende middelen zullen hebben om een ​​eigen gezin te stichten. Verspreidende jonge dieren lopen ook een verhoogd risico op predatie als ze door onbekend terrein reizen.

Sommige individuele dieren kunnen zich inspannen sociale dominantie boven andere om betere toegang tot middelen te verzekeren. Die dominantie kan direct worden toegepast door betere vechtvaardigheden te hebben. Het kan ook worden aangetoond door signalen, zoals kleuring of structuren, of gedrag zoals vocalisaties en displays. Ondergeschikte individuen zullen nog steeds toegang hebben tot hulpbronnen, maar zullen worden verbannen naar minder overvloedige voedselbronnen, bijvoorbeeld, of naar gebieden met inferieure opvang.

Dominantie kan ook worden uitgedrukt als een afstandsmechanisme, onder meer door een pikorde vast te stellen. In plaats van rechtstreeks om hulpbronnen te concurreren met andere individuen van dezelfde soort, beschermen sommige dieren een ruimte tegen anderen en claimen ze eigendom over alle hulpbronnen binnenin. Vechten kan worden gebruikt om territoriumgrenzen te bepalen, maar gezien de risico's van verwondingen, gebruiken veel dieren rituele, veiligere alternatieven zoals displays, vocalisaties, schijngevechten of geurmarkering.

Territorialiteit is geëvolueerd in verschillende diergroepen. In zangvogels worden gebieden verdedigd om voedselbronnen, een broedplaats en jongfoksites te beveiligen. De meeste zingende vogels in de lente die we horen, zijn het bewijs van mannelijke vogels die reclame maken voor hun territorium. Hun vocale vertoningen dienen om vrouwen aan te trekken en om de locatie van hun territoriale grenzen aan te kondigen.

Mannelijke bluegills daarentegen verdedigen alleen een nestplaats, waar ze een vrouw aanmoedigen om eieren te leggen die hij vervolgens bemest.

Betekenis van intraspecifieke concurrentie

Voor veel soorten heeft intraspecifieke concurrentie sterke effecten op hoe de populatiegrootte in de loop van de tijd varieert. Bij hoge dichtheid wordt de groei verminderd, wordt de vruchtbaarheid onderdrukt en wordt de overleving aangetast. Als gevolg hiervan stabiliseert de omvang van de bevolking zich langzamer en begint uiteindelijk te dalen. Zodra de populatiegrootte weer een lager aantal bereikt, neemt de vruchtbaarheid weer toe en neemt de overleving toe, waardoor de populatie weer in een groeipatroon komt te staan. Deze schommelingen voorkomen dat de bevolking te hoog of te laag wordt en dit regulerende effect is een goed aangetoond gevolg van intraspecifieke concurrentie.