Indricotherium (Paraceratherium)

Naam:

Indricotherium (Grieks voor "Indisch beest"); uitgesproken INN-drik-oh-THEE-ree-um; ook bekend als Paraceratherium

Habitat:

Vlaktes van Azië

Historisch tijdperk:

Oligoceen (33-23 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 40 voet lang en 15-20 ton

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; slanke benen; lange nek

Over Indricotherium (Paraceratherium)

Sinds de verspreide, te grote overblijfselen werden ontdekt in het begin van de 20e eeuw, heeft Indricotherium controverse veroorzaakt onder paleontologen, die dit gigantische zoogdier niet één keer, maar drie keer hebben genoemd - Indricotherium, Paraceratherium en Baluchitherium zijn allemaal in gemeenschappelijk gebruik, met de eerste twee vechten momenteel voor suprematie. (Voor de goede orde, Paraceratherium lijkt de race onder paleontologen te hebben gewonnen, maar Indricotherium heeft nog steeds de voorkeur van het grote publiek - en kan toch worden toegewezen aan een apart, maar vergelijkbaar geslacht.)

Hoe je het ook wilt noemen, Indricotherium was zonder twijfel het grootste terrestrische zoogdier dat ooit heeft geleefd en benaderde de omvang van de gigantische sauropod-dinosaurussen die er meer dan honderd miljoen jaar aan voorafgingen. Een voorvader van de moderne neushoorn, de 15 tot 20 ton Indricotherium had een relatief lange nek (hoewel niets in de buurt kwam van wat je zou zien op een Diplodocus of Brachiosaurus) en verrassend dunne benen met drietanden, die jaren geleden werden gebruikt om te worden afgeschilderd als olifantachtige stompen. Het fossiele bewijs ontbreekt, maar deze enorme herbivoor bezat waarschijnlijk een grijpbare bovenlip - niet echt een stam, maar een aanhangsel dat flexibel genoeg is om de lange bladeren van bomen te kunnen grijpen en scheuren..

Tot op heden zijn fossielen van Indricotherium alleen gevonden in de centrale en oostelijke delen van Eurazië, maar het is mogelijk dat dit gigantische zoogdier ook tijdens het Oligoceen-tijdperk over de vlakten van West-Europa en (denkbaar) andere continenten stamelde. Ingedeeld als een "hyrocodont" zoogdier, was een van zijn naaste familieleden de veel kleinere Hyracodon (slechts ongeveer 500 pond), een verre Noord-Amerikaanse anecstor van de moderne neushoorn.