Hypsilophodon

Naam:

Hypsilophodon (Grieks voor "Hypsilophus-getand"); uitgesproken HIP-sih-LOAF-oh-don

Habitat:

Bossen van West-Europa

Historische periode:

Midden Krijt (125-120 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer vijf voet lang en 50 pond

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Kleine maat; tweevoetige houding; talrijke tanden langs de wangen

Over Hypsilophodon

De eerste fossiele exemplaren van Hypsilophodon werden in 1849 in Engeland ontdekt, maar pas 20 jaar later werden ze erkend als behorend tot een geheel nieuw geslacht dinosaurus en niet tot een jonge Iguanodon (zoals paleontologen eerst geloofden). Dat was niet het enige misverstand over Hypsilophodon: negentiende-eeuwse wetenschappers speculeerden ooit dat deze dinosaurus hoog in de takken van bomen leefde (omdat ze zich niet konden voorstellen dat zo'n nietig beest zich staande kon houden tegen hedendaagse reuzen zoals Megalosaurus) en / of liep op handen en voeten, en sommige natuuronderzoekers dachten zelfs dat het pantser op zijn huid had!

Dit is wat we wel weten over Hypsilophodon: deze dinosaurus van ongeveer menselijke maat lijkt te zijn gebouwd voor snelheid, met lange benen en een lange, rechte, stijve staart, die hij parallel aan de grond hield voor evenwicht. Omdat we uit de vorm en de opstelling van zijn tanden weten dat Hypsilophodon een herbivoor was (technisch een soort kleine, slanke dinosaurus die bekend staat als een ornithopod), kunnen we aannemen dat het zijn sprintvermogen heeft ontwikkeld als een manier om aan de grote theropoden te ontsnappen (dwz , vleesetende dinosaurussen) van zijn middelste Krijthabitat, zoals (mogelijk) Baryonyx en Eotyrannus. We weten ook dat Hypsilophodon nauw verwant was aan Valdosaurus, een andere kleine ornithopod die op het eiland Wight in Engeland werd ontdekt.

Omdat het zo vroeg in de geschiedenis van de paleontologie werd ontdekt, is Hypsilophodon een gevalstudie in verwarring. (Zelfs de naam van deze dinosaurus wordt op grote schaal verkeerd begrepen: het betekent technisch gezien "Hypsilophus-getand", naar een geslacht van moderne hagedis, op dezelfde manier als Iguanodon "Iguana-getand" betekent, toen natuurkundigen dachten dat het eigenlijk op een leguaan leek.) De Feit is dat het tientallen jaren duurde voor vroege paleontologen om de ornithopod-stamboom, waartoe Hypsilophodon behoort, te reconstrueren, en zelfs vandaag worden ornithopoden als geheel vrijwel genegeerd door het grote publiek, dat de voorkeur geeft aan angstaanjagende vleesetende dinosaurussen zoals Tyrannosaurus Rex of gigantische sauropoden zoals Diplodocus.