Hybodus, de Prehistorische Haai

• Naam: Hybodus (Grieks voor "gebochelde tand"); uitgesproken als HIGH-bo-duss
• Habitat: Oceanen wereldwijd
• Historische periode: Laat-Perm-Vroeg Krijt (260-75 miljoen jaar geleden)
• Grootte en gewicht: Ongeveer zes voet lang en 100-200 pond
• Eetpatroon: Kleine zeedieren
• Onderscheidende kenmerken: Matige grootte; hard kraakbeen; mond nabij het einde van de snuit

Over Hybodus

De meeste wezens van het Mesozoïcum hielden 10 of 20 miljoen jaar in de schijnwerpers voordat ze uitstierven, daarom is het verbazingwekkend dat verschillende soorten van de prehistorische haai Hybodus bijna 200 miljoen jaar aanhielden, helemaal vanaf het late Perm tot laat Krijt. Deze kleine tot middelgrote haai bezat een aantal vreemde kenmerken die het succes ervan konden verklaren: hij had bijvoorbeeld twee soorten tanden, scherpe tanden voor het scheuren in vissen of walvissen en platte tanden voor het malen van weekdieren, evenals een scherp mes dat uit zijn rugvin steekt, wat hielp om grotere roofdieren op afstand te houden. Hybodus was ook seksueel gedifferentieerd; mannetjes waren uitgerust met "claspers" die hen hielpen vast te houden aan vrouwtjes tijdens het paren.

Het meest opvallende is echter dat Hybodus steviger gebouwd is dan andere prehistorische haaien. Een deel van de reden waarom zoveel fossielen van dit geslacht over de hele wereld zijn ontdekt, is dat het kraakbeen van Hybodus relatief taai en verkalkt was - bijna, maar niet helemaal, zoals massief bot - waardoor het misschien een waardevolle voorsprong in de strijd om onderzeese overleving. De volharding van Hybodus in het fossielenbestand heeft het tot een populaire haai gemaakt in natuurshows; er wordt bijvoorbeeld een Hybodus getoond die aast op een Oftalmosaurus in een aflevering van Wandelen met dinosaurussen, en een latere aflevering van Zeemonsters toont het graven in de gigantische prehistorische vis Leedsichthys.