Hoe droogte te voorkomen

Naarmate de zomer nadert, domineren krantenkoppen over zorgwekkende droogte meestal het nieuws. Over de hele wereld hebben ecosystemen van Californië tot Kazachstan te maken gehad met droogtes van verschillende lengtes en intensiteit. Je weet waarschijnlijk al dat een droogte betekent dat er niet genoeg water in een bepaald gebied is, maar wat veroorzaakt een droogte? En hoe bepalen ecologen wanneer een gebied droogte heeft? En kun je eigenlijk een droogte voorkomen??

Wat is een droogte?

Volgens de National Weather Service (NWS) is droogte een tekort aan neerslag gedurende een langere periode. Het komt ook vaker voor dan u zou denken. Eigenlijk ervaart bijna elk ecosysteem een ​​periode van droogte als onderdeel van het natuurlijke klimaatpatroon. De duur van de droogte is wat hem onderscheidt. 

Soorten droogten

De NWS definieert vier verschillende soorten droogte die variëren, afhankelijk van hun oorzaak en duur: meteorologische droogte, droogte in de landbouw, hydrologische droogte en sociaaleconomische droogte. Hier is elk type nader bekeken.

• Meteorologische droogte: Dit type droogte wordt bepaald door een gebrek aan neerslag gedurende een bepaalde periode. 
• Droogte in de landbouw: Dit is het soort droogte dat optreedt wanneer factoren - zoals gebrek aan regenval, tekort aan grondwater en verminderde grondwaterstanden - leiden tot omstandigheden die geen voldoende watervoorziening voor gewassen mogelijk maken. 
• Hydrologische droogte: Wanneer het niveau van meren of beekjes daalt en de grondwaterstand daalt vanwege een gebrek aan regenval, kan een gebied in een hydrologische droogte verkeren.
• Sociaaleconomische droogte: Sociaal-economische droogte treedt op wanneer de vraag naar een economisch goed groter is dan de watergerelateerde middelen van een ecosysteem om het in stand te houden of te produceren.

Oorzaken van droogte

Droogte kan worden veroorzaakt door meteorologische omstandigheden, zoals een gebrek aan regenval of overmatige hitte. Ze kunnen ook worden veroorzaakt door menselijke factoren zoals een verhoogde vraag naar water of slecht waterbeheer. Op grotere schaal wordt vaak gedacht dat droogte het gevolg is van klimaatverandering die hogere temperaturen en onvoorspelbare weerspatronen veroorzaakt.

Effecten van droogte

Op het meest basale niveau maken droogteomstandigheden het moeilijk om gewassen te telen en vee te houden. Maar de effecten van droogte zijn eigenlijk veel verdergaand en complex, omdat ze de gezondheid, economie en stabiliteit van een gebied in de loop van de tijd beïnvloeden.

Droogte kan leiden tot hongersnood, bosbranden, schade aan habitats, ondervoeding, massamigratie (voor zowel mensen als dieren), ziekte, sociale onrust en zelfs oorlog.

De hoge kosten van droogte

Volgens het National Climatic Data Center behoren droogtes tot de duurste van alle weersomstandigheden. Er waren tot 2011 114 droogtes geregistreerd in de Verenigde Staten die hebben geleid tot verliezen van meer dan $ 800 miljard. De twee ergste droogtes in de VS waren de Dust Bowl-droogte in de jaren 1930 en de droogte in de jaren 1950, die elk meer dan vijf jaar duurde en grote delen van de natie trof..

Hoe droogte te voorkomen

Probeer het maar, we kunnen het weer niet beheersen. We kunnen dus geen droogte voorkomen die strikt wordt veroorzaakt door een gebrek aan regenval of een overvloed aan warmte. Maar we kunnen onze watervoorraden beheren om beter met deze omstandigheden om te gaan, zodat er geen droogte optreedt tijdens korte droge periodes.

Ecologen kunnen ook verschillende hulpmiddelen gebruiken om droogtes over de hele wereld te voorspellen en te beoordelen. In de VS biedt de Amerikaanse droogtemonitor een dagelijks beeld van de droogtecondities in het hele land. De Amerikaanse seizoensgebonden droogteoverzichten voorspellen droogtetrends die kunnen optreden op basis van statistische en werkelijke weersvoorspellingen. Een ander programma, de Drought Impact Reporter, verzamelt gegevens van de media en andere weerwaarnemers over de impact van droogte in een bepaald gebied.

Met behulp van de informatie van deze tools kunnen ecologen voorspellen wanneer en waar een droogte kan optreden, de schade als gevolg van een droogte beoordelen en een gebiedherstel sneller helpen na een droogte. In die zin zijn ze echt voorspelbaarder dan te voorkomen.