Chemische reacties kunnen worden geclassificeerd op basis van hun reactiekinetiek, de studie van reactiesnelheden.
De kinetische theorie stelt dat kleine deeltjes van alle materie constant in beweging zijn en dat de temperatuur van een stof afhankelijk is van de snelheid van deze beweging. Verhoogde beweging gaat gepaard met verhoogde temperatuur.
De algemene reactievorm is:
aA + bB → cC + dD
Reacties zijn gecategoriseerd als nul-orde, eerste orde, tweede orde of gemengde orde (hogere orde) reacties.
Nul-orde reacties (waarbij orde = 0) hebben een constante snelheid. De snelheid van een nulde-orde reactie is constant en onafhankelijk van de concentratie van reactanten. Deze snelheid is onafhankelijk van de concentratie van de reactanten. De tariefwet is:
snelheid = k, waarbij k de eenheden van M / sec heeft.
Een eerste-orde reactie (waarbij orde = 1) heeft een snelheid evenredig met de concentratie van een van de reactanten. De snelheid van een eerste-orde reactie is evenredig met de concentratie van één reactant. Een gebruikelijk voorbeeld van een reactie van de eerste orde is radioactief verval, het spontane proces waardoor een onstabiele atoomkern in kleinere, stabielere fragmenten breekt. De tariefwet is:
snelheid = k [A] (of B in plaats van A), waarbij k de eenheden van sec-1
Een tweede-orde reactie (waarbij orde = 2) heeft een snelheid evenredig met de concentratie van het kwadraat van een enkele reactant of het product van de concentratie van twee reactanten. De formule is:
snelheid = k [A]2 (of vervang B door A of k vermenigvuldigd met de concentratie van A maal de concentratie van B), met de eenheden van de snelheidsconstante M-1sec-1
Reacties met gemengde orders hebben een fractionele volgorde voor hun snelheid, zoals:
snelheid = k [A]1/3
Chemische kinetiek voorspelt dat de snelheid van een chemische reactie zal worden verhoogd door factoren die de kinetische energie van de reactanten verhogen (tot op een bepaald punt), wat leidt tot een verhoogde waarschijnlijkheid dat de reactanten met elkaar zullen interageren. Evenzo kunnen factoren die de kans verminderen dat reactanten met elkaar botsen, de reactiesnelheid verlagen. De belangrijkste factoren die de reactiesnelheid beïnvloeden zijn:
Hoewel chemische kinetiek de snelheid van een chemische reactie kan voorspellen, bepaalt het niet in welke mate de reactie optreedt.