Hoe een ethische consument te zijn in de wereld van vandaag

Een blik op de hedendaagse nieuwskoppen onthult de vele problemen die voortkomen uit de werking van het mondiale kapitalisme en consumentisme. Opwarming van de aarde en klimaatverandering dreigen onze soort en de planeet uit te roeien. Gevaarlijke en dodelijke werkomstandigheden komen veel voor op de productielijnen van veel goederen die we consumeren. Besmette en giftige voedingsmiddelen verschijnen regelmatig in de schappen van supermarkten. Mensen die in veel industrieën en dienstensectoren werken, van fast food tot retail, tot onderwijs, kunnen het zich niet veroorloven om zichzelf en hun families te voeden zonder voedselbonnen. Als reactie op deze en vele andere problemen hebben velen zich tot ethisch consumentisme gewend om mondiale problemen aan te pakken door hun consumptiepatronen te veranderen.

De kernvraag van ethisch consumentisme kan als volgt worden gesteld: wanneer de problemen in verband met onze manier van leven zo talrijk en divers zijn, hoe kunnen we dan handelen op manieren die zijn geworteld in respect voor het milieu en anderen? Hieronder zullen we bekijken hoe het bestuderen van consumptiepatronen vanuit een kritisch perspectief ons kan tonen hoe we ethische consumenten kunnen zijn.

Belangrijkste punten: een ethische consument zijn

• In de geglobaliseerde economie van vandaag hebben onze keuzes over wat te kopen verstrekkende gevolgen over de hele wereld.
• Hoewel we meestal niet stoppen om na te denken over onze dagelijkse aankopen, kunnen we hierdoor meer ethische productkeuzes maken.
• Als reactie op de bezorgdheid over de ethische impact van mondiaal kapitalisme zijn initiatieven ontwikkeld om eerlijke handel en duurzame producten te creëren.

Brede gevolgen

Als je een ethische consument bent in de wereld van vandaag, moet je eerst erkennen dat consumptie niet alleen is ingebed in economische relaties, maar ook in sociale en politieke relaties. Daarom is wat we consumeren van belang buiten de onmiddellijke context van ons leven. Wanneer we goederen of diensten consumeren die ons door het economische kapitalistische systeem worden aangeboden, zijn we het in feite eens met hoe dit systeem werkt. Door goederen te kopen die met dit systeem zijn geproduceerd, geven we onze toestemming, op grond van onze deelname, aan de verdeling van winst en kosten over de toeleveringsketens, aan hoeveel de mensen die dingen maken worden betaald en aan de massale accumulatie van rijkdom die zij genieten bij de top.

Onze consumentenkeuzes ondersteunen en bevestigen niet alleen het economische systeem zoals het bestaat, maar ze bieden ook legitimiteit aan het wereldwijde en nationale beleid dat het economische systeem mogelijk maakt. Onze consumentenpraktijken geven onze toestemming voor de ongelijke distributiekracht en ongelijke toegang tot rechten en middelen die door onze politieke systemen worden bevorderd.

Ten slotte plaatsen we onszelf in sociale relaties met alle mensen die deelnemen aan de productie, verpakking, export en import, marketing en verkoop van de goederen die we kopen, en met al degenen die deelnemen aan het leveren van de diensten die we kopen. Onze consumentenkeuzes verbinden ons op zowel goede als slechte manieren met honderden miljoenen mensen over de hele wereld.

Dus consumptie, hoewel een alledaagse en onopvallende daad, is eigenlijk ingebed in een complex, wereldwijd web van economische, politieke en sociale relaties. Als zodanig hebben onze consumentenpraktijken ingrijpende gevolgen. Wat we consumeren is belangrijk.

Kritisch denken over consumptiepatronen

Voor de meesten van ons blijven de implicaties van onze consumentenpraktijken onbewust of onbewust, grotendeels omdat ze geografisch gezien ver van ons verwijderd zijn. Als we er echter bewust en kritisch over nadenken, kunnen ze een ander soort economische, sociale en politieke betekenis krijgen. Als we de problemen die voortvloeien uit wereldwijde productie en consumptie als onethisch of moreel corrupt beschouwen, kunnen we een weg naar ethische consumptie visualiseren door producten en diensten te selecteren die breken met schadelijke en destructieve patronen. Als onbewuste consumptie de problematische status-quo ondersteunt en reproduceert, kan een kritisch bewuste, ethische consumptie deze uitdagen door alternatieve economische, sociale en politieke relaties van productie en consumptie te ondersteunen.

Laten we een paar belangrijke kwesties onderzoeken en vervolgens overwegen hoe een ethische reactie van de consument daarop lijkt.

Lonen verhogen

Veel van de producten die we consumeren zijn betaalbaar omdat ze worden geproduceerd door lagelonenarbeiders over de hele wereld die in verarmde omstandigheden worden gehouden door de kapitalistische imperatief om zo weinig mogelijk te betalen voor arbeid. Bijna elke wereldwijde industrie wordt geplaagd door dit probleem, waaronder consumentenelektronica, mode, voedsel en speelgoed, om er maar een paar te noemen. Met name boeren die producten verkopen via wereldwijde grondstoffenmarkten, zoals degenen die koffie en thee, cacao, suiker, fruit en groenten en granen verbouwen, worden historisch onderbetaald.

Mensenrechten- en arbeidsorganisaties en sommige particuliere bedrijven hebben gewerkt om dit probleem te verminderen door de wereldwijde toeleveringsketen die zich tussen producenten en consumenten uitstrekt, te verkorten. Dit betekent dat mensen en organisaties uit die toeleveringsketen worden verwijderd, zodat degenen die de goederen daadwerkelijk maken daarvoor meer geld ontvangen. Dit is hoe fairtrade gecertificeerde en directe handelssystemen werken, en vaak ook hoe biologisch en duurzaam lokaal voedsel werkt. Het is ook de basis van de Fairphone, een zakelijk antwoord op de onrustige mobiele communicatie-industrie. In deze gevallen is het niet alleen het verkorten van de toeleveringsketen die de situatie voor werknemers en producenten verbetert, maar ook het vergroten van de transparantie en regulering in het productieproces om ervoor te zorgen dat eerlijke prijzen aan werknemers worden betaald en dat ze in veilige en respectvolle omstandigheden werken.

Het milieu beschermen

Andere problemen die voortvloeien uit het wereldwijde systeem van kapitalistische productie en consumptie, zijn van ecologische aard. Deze omvatten het ondermijnen van hulpbronnen, aantasting van het milieu, vervuiling en opwarming van de aarde en klimaatverandering. In deze context zoeken ethische consumenten naar producten die duurzaam worden geproduceerd, zoals biologisch (gecertificeerd of niet, zolang transparant en vertrouwd), CO2-neutraal en gemengd geteeld in plaats van gebruik te maken van hulpbronnenintensieve monocultuurlandbouw.

Bovendien zoeken ethische consumenten naar producten gemaakt van gerecyclede of hernieuwbare materialen, en kijken daar ook naar verminderen hun consumptie en afvalvoetafdruk door reparatie, hergebruik, herbestemming, delen of verhandelen en recycling. Maatregelen die de levensduur van een product verlengen, helpen het onhoudbare gebruik van hulpbronnen verminderen die wereldwijde productie en consumptie vereist. Ethische consumenten erkennen dat ethische en duurzame verwijdering van producten net zo belangrijk is als ethische consumptie.

Is het mogelijk om een ​​ethische consument te zijn?

Hoewel het wereldwijde kapitalisme ons vaak leidt tot niet-duurzame aankopen, is het mogelijk om verschillende keuzes te maken en een ethische consument te zijn in de wereld van vandaag. Het vereist een nauwgezette praktijk en een verbintenis om in het algemeen minder te consumeren om een ​​hogere prijs te betalen voor billijke, ecologisch duurzame goederen. Vanuit sociologisch oogpunt is het belangrijk te erkennen dat er ook andere ethische kwesties met betrekking tot consumptie zijn: ethische en duurzame producten zijn bijvoorbeeld duurder en zijn daarom niet noodzakelijkerwijs een haalbare optie voor alle consumenten. Wanneer we dit echter wel kunnen, kan het kopen van eerlijke handel en duurzame producten gevolgen hebben in de wereldwijde toeleveringsketen.