Hoe slim waren dinosaurussen?

Gary Larson heeft de kwestie het beste in een beroemdheid geformuleerd Verzijde tekenfilm. Een Stegosaurus achter een podium spreekt een publiek van zijn collega-dinosaurussen aan: "De foto is behoorlijk somber, heren ... het klimaat van de wereld verandert, de zoogdieren nemen het over en we hebben allemaal hersenen ter grootte van een walnoot." (Bekijk een diavoorstelling van de 10 slimste dinosaurussen.)

Al meer dan een eeuw vat dat citaat de populaire (en zelfs professionele) meningen over dinosaurusintelligentie samen. Het hielp niet dat een van de vroegste dinosaurussen die werden ontdekt en geclassificeerd (de bovengenoemde Stegosaurus, in 1877) een ongewoon klein brein had, ongeveer de grootte van, ja, een walnoot (zijn brein was zo klein, in feite , dat paleontologen eens speculeerden dat Stegosaurus een aanvullend brein in zijn achterste had). Het hielp ook niet dat dinosaurussen al lang uitgestorven zijn; tenietgedaan door de hongersnood en vriestemperaturen in de nasleep van het K / T-uitsterven 65 miljoen jaar geleden. Als ze slimmer waren geweest, denken we graag, sommigen van hen hebben misschien een manier gevonden om te overleven!

Eén maat voor Dinosaur Intelligence: EQ

Omdat er geen manier is om terug in de tijd te reizen en een Iguanodon een IQ-test te geven, hebben natuuronderzoekers een indirect middel ontwikkeld om de intelligentie van uitgestorven (evenals levende) dieren te evalueren. De Encephalization Quotient, of EQ, meet de grootte van het brein van een wezen tegen de grootte van de rest van zijn lichaam en vergelijkt deze verhouding met die van andere soorten van ongeveer dezelfde grootte.

Een deel van wat ons mensen slim maakt, is de enorme omvang van onze hersenen in vergelijking met ons lichaam; onze EQ meet een flinke 5. Dat lijkt misschien niet zo'n groot aantal, dus laten we eens kijken naar de EQ's van enkele andere zoogdieren: op deze schaal wegen gnoes op .68, Afrikaanse olifanten op .63 en opossums op .39 . Zoals je zou verwachten, hebben apen hogere EQ's: 1,5 voor een rode colobus, 2,5 voor een kapucijn. Dolfijnen zijn de enige dieren op de planeet met EQ's die zelfs dicht bij die van mensen liggen; de bottlenose komt uit op 3.6. (Trouwens, de EQ-schalen variëren aanzienlijk; sommige autoriteiten stellen de gemiddelde menselijke EQ op ongeveer 8, terwijl de EQ van andere wezens evenredig wordt opgeschaald.)

Zoals je zou verwachten, zijn de EQ's van dinosauriërs (gebaseerd op de analyse van hun fossiele resten) verspreid over de onderkant van het spectrum. Triceratops weegt een kleine .11 op de EQ-schaal, en het was de klasse valedictorian in vergelijking met logende sauropoden zoals Brachiosaurus, die zelfs niet in de buurt komen van het .1 teken. Sommige van de snelle, tweebenige, gevederde dinosauriërs van het Mesozoïcum hebben echter relatief hoge EQ-scores geboekt - niet zo slim als moderne wildebeesten, maar ook niet zo veel dommer.

Hoe slim waren vleesetende dinosaurussen?

Een van de lastigste aspecten van dierenintelligentie is dat een wezen in de regel alleen slim genoeg moet zijn om te gedijen in zijn gegeven ecosysteem en te voorkomen dat het wordt opgegeten. Omdat plantenetende sauropoden en titanosaurus zo enorm dom waren, hoefden de roofdieren die ze voedden slechts marginaal slimmer te zijn en het grootste deel van de relatieve toename van de hersengrootte van deze carnivoren kan worden toegeschreven aan hun behoefte aan betere geur, visie en spiercoördinatie, hun hulpmiddelen voor de jacht. (Overigens kan men beweren dat de reden waarom sauropoden zo dom waren, is omdat ze slechts marginaal slimmer moesten zijn dan de gigantische varens waarop ze kauwden!)

Het is echter mogelijk om de slinger te ver in de andere richting te slingeren en de intelligentie van vleesetende dinosaurussen te overdrijven. Bijvoorbeeld, de deurknop draaiende, pack-hunting Velociraptors van Jurassic Park en Jurassic World zijn een complete fantasie - als je vandaag een levende Velociraptor zou ontmoeten, zou het je waarschijnlijk een beetje dommer (hoewel veel gevaarlijker) vinden dan een kip. Je zou het zeker geen trucjes kunnen leren, omdat zijn EQ een orde van grootte lager zou zijn dan die van een hond of kat. (Dit is een deel van de reden waarom dinosaurussen in de regel geen erg goede huisdieren zijn.)

Kunnen dinosaurussen intelligentie hebben ontwikkeld?

Vanuit ons huidige perspectief is het gemakkelijk om plezier te maken met de dinosaurussen met walnoten, die tientallen miljoenen jaren geleden leefden. Je moet echter niet vergeten dat de proto-mensen van vijf of zes miljoen jaar geleden ook niet precies Einsteins waren, hoewel ze, zoals hierboven vermeld, aanzienlijk slimmer waren dan de andere zoogdieren in hun savanne-ecosystemen. Met andere woorden, als je erin slaagt om een ​​vijf jaar oude Neanderthaler de tijd in te voeren, zou ze het waarschijnlijk niet zo goed doen in de kleuterschool!

Dit roept de vraag op: wat als ten minste sommige dinosauriërs het K / T-uitsterven 65 miljoen jaar geleden hadden overleefd? Dale Russell, de eenmalige curator van gewervelde fossielen in het National Museum of Canada, veroorzaakte ooit opschudding met zijn speculatie dat Troodon - een mensgrote theropod dinosaurus ongeveer zo slim als een opossum - uiteindelijk een niveau op menselijke maat zou hebben ontwikkeld van intelligentie als het nog een paar miljoen jaar had moeten evolueren. Er moet echter worden opgemerkt dat Russell dit niet als een serieuze theorie heeft voorgesteld, wat een teleurstelling zal zijn voor degenen die nog steeds geloven dat intelligente "reptoïden" onder ons leven.