Hoeveel weegt een wolk?

Heb je je ooit afgevraagd hoeveel een wolk weegt? Hoewel een wolk in de lucht lijkt te zweven, hebben zowel de lucht als de wolk massa en gewicht. Wolken zweven in de lucht omdat ze minder dicht zijn dan lucht, maar toch blijken ze veel te wegen. Hoeveel? Over een miljoen pond! Hier is hoe de berekening werkt:

Het gewicht van een wolk vinden

Wolken vormen zich wanneer de temperatuur te koud wordt voor de lucht om waterdamp vast te houden. De damp condenseert in kleine druppeltjes. Wetenschappers hebben de dichtheid van een stapelwolk gemeten op ongeveer 0,5 gram per kubieke meter. Cumuluswolken zijn donzige witte wolken, maar de dichtheid van wolken hangt af van hun type. Kanten cirruswolken kunnen een lagere dichtheid hebben, terwijl regendragende cumulonimbuswolken dichter kunnen zijn. Een cumuluswolk is echter een goed uitgangspunt voor een berekening, omdat deze wolken een vrij gemakkelijk meetbare vorm en grootte hebben.

Hoe meet je een wolk? Een manier is om dwars door zijn schaduw te rijden als de zon met een vaste snelheid boven je hoofd hangt. U bepaalt hoe lang het duurt om de schaduw over te steken.

• Afstand = snelheid x tijd

Met deze formule ziet u dat een typische cumuluswolk ongeveer een kilometer over of 1000 meter is. Cumuluswolken zijn ongeveer even breed en lang als ze lang zijn, dus het volume van een wolk is:

• Volume = lengte x breedte x hoogte
• Volume = 1000 meter x 1000 meter x 1000 meter
• Volume = 1.000.000.000 kubieke meter

Wolken zijn enorm! Vervolgens kun je de dichtheid van een wolk gebruiken om zijn massa te vinden:

• Dichtheid = massa / volume
• 0,5 gram per kubieke meter = x / 1.000.000.000 kubieke meter
• 500.000.000 gram = massa

Het omrekenen van gram in pond levert 1,1 miljoen pond op. Cumulonimbus-wolken zijn aanzienlijk dichter en veel groter. Deze wolken kunnen 1 miljoen ton wegen. Het is alsof je een kudde olifanten boven je hoofd laat drijven. Als dit je zorgen baart, denk dan aan de hemel als de oceaan en de wolken als schepen. Onder normale omstandigheden zinken schepen niet in de zee en vallen wolken niet uit de lucht!

Waarom wolken niet vallen

Als wolken zo massief zijn, hoe blijven ze dan in de lucht? Wolken zweven in de lucht die dicht genoeg is om ze te ondersteunen. Meestal komt dit door variaties in de temperatuur van de atmosfeer. Temperatuur beïnvloedt de dichtheid van gassen, inclusief lucht en waterdamp, dus een wolk ervaart verdamping en condensatie. Het interieur van een wolk kan een turbulente plek zijn, zoals je weet of je er in een vliegtuig doorheen bent gevlogen.

Het veranderen van de toestand van materie van water tussen een vloeistof en een gas absorbeert ook of geeft energie af, wat de temperatuur beïnvloedt. Dus een wolk zit niet alleen in de lucht niets te doen. Soms wordt het te zwaar om omhoog te blijven, wat leidt tot neerslag, zoals regen of sneeuw. Op andere momenten wordt de omringende lucht warm genoeg om de wolk in waterdamp om te zetten, waardoor de wolk kleiner wordt of in de lucht verdwijnt.

Als je meer wilt weten over hoe wolken en neerslag werken, probeer dan een zelfgemaakte wolk te maken of sneeuw te maken met kokend heet water