Hoeveel elementen zijn er natuurlijk te vinden?

Het periodiek systeem bevat momenteel 118 elementen. Verschillende elementen zijn alleen gevonden in laboratoria en nucleaire versnellers. Dus je kunt je afvragen hoeveel elementen er op natuurlijke wijze kunnen worden gevonden.

Het gebruikelijke antwoord in het leerboek is 91. Vroeger geloofden wetenschappers dat, behalve het element technetium, alle elementen tot element 92 (uranium) in de natuur te vinden waren. Het blijkt echter dat er andere elementen zijn die van nature in sporenhoeveelheden voorkomen. Dit brengt het aantal natuurlijk voorkomende elementen op 98.

"Nieuwe" natuurlijk voorkomende elementen

Technetium is een van de nieuwere elementen die aan de lijst zijn toegevoegd. Technetium is een element zonder stabiele isotopen. Het wordt kunstmatig geproduceerd door molybdeenmonsters te bombarderen met neutronen voor commercieel en wetenschappelijk gebruik en algemeen werd aangenomen dat het niet bestaand was. Dit is niet waar gebleken. Technetium-99 kan worden geproduceerd wanneer uranium-235 of uranium-238 splijting ondergaat. Er zijn minuscule hoeveelheden technetium-99 gevonden in uraniumrijke pitchblende.

Elementen 93-98 (neptunium, plutonium, americium, curium, berkelium en californium) werden allemaal voor het eerst kunstmatig gesynthetiseerd en geïsoleerd in het Lawrence Berkeley National Laboratory aan de University of California, Berkeley. Ze zijn allemaal gevonden in de gevolgen van nucleaire testexperimenten en bijproducten van de nucleaire industrie en werden verondersteld alleen in kunstmatige vormen te bestaan. Dit bleek ook niet waar te zijn. Alle zes van deze elementen zijn in zeer kleine hoeveelheden aangetroffen in monsters van uraniumrijke pekblende.

Misschien zullen op een dag monsters van elementnummers groter dan 98 worden geïdentificeerd.

Lijst met elementen gevonden in de natuur

De elementen in de natuur zijn elementen met atoomnummers 1 (waterstof) tot en met 98 (californium). Tien van deze elementen komen voor in sporen: technetium (nr. 43), promethium (61), astatine (85), francium (87), neptunium (93), plutonium (94), americium (95), curium (96) , berkelium (97) en californium (98).

De zeldzame elementen worden geproduceerd door radioactief verval en andere nucleaire processen van meer algemene elementen. Zo wordt francium in pitchblende gevonden als het resultaat van alfa-verval van actinium. Sommige vandaag gevonden elementen zijn mogelijk geproduceerd door het verval van oorspronkelijke elementen - elementen die eerder in de geschiedenis van het universum zijn geproduceerd en die sindsdien zijn verdwenen.

Inheemse versus natuurlijke elementen

Hoewel veel elementen in de natuur voorkomen, zijn ze mogelijk niet in zuivere of inheemse vorm. Er zijn slechts enkele native elementen. Deze omvatten de edelgassen, die niet gemakkelijk verbindingen vormen, dus zijn ze pure elementen. Sommige metalen komen voor in de oorspronkelijke vorm, waaronder goud, zilver en koper. Niet-metalen zoals koolstof, stikstof en zuurstof komen in natieve vorm voor. Elementen die van nature voorkomen, maar niet in natieve vorm, zijn de alkalimetalen, aardalkalimetalen en zeldzame aardelementen. Deze elementen worden aangetroffen in chemische verbindingen, niet in zuivere vorm.