Hoe dragen mensen bij aan wereldwijde klimaatverandering?

Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis, en zeker, voordat de mens als een dominante soort over de hele wereld opkwam, waren alle klimaatveranderingen het directe resultaat van natuurlijke krachten zoals zonnecycli en vulkaanuitbarstingen. Samen met de industriële revolutie en een toenemende bevolkingsomvang, begonnen mensen klimaten te veranderen met een steeds groeiende invloed en overtroffen uiteindelijk natuurlijke oorzaken in hun vermogen om het klimaat te veranderen. Door de mens veroorzaakte wereldwijde klimaatverandering is voornamelijk te wijten aan de uitstoot, door onze activiteiten, van broeikasgassen.

Broeikasgassen komen vrij in de lucht, waar ze langdurig op grote hoogte blijven en gereflecteerd zonlicht absorberen. Ze verwarmen vervolgens de atmosfeer, het oppervlak van het land en de oceanen. Veel van onze activiteiten dragen bij aan broeikasgassen in de atmosfeer.

Fossiele brandstoffen dragen veel van de schuld

Bij het proces van verbranding van fossiele brandstoffen komen verschillende verontreinigende stoffen vrij, evenals een belangrijk broeikasgas, koolstofdioxide. We weten dat het gebruik van benzine en diesel voor motorvoertuigen een grote bijdrage levert, maar het totale vervoer is slechts goed voor ongeveer 14% van de totale uitstoot van broeikasgassen. De grootste boosdoener is elektriciteitsproductie door kolen-, gas- of oliebrandende energiecentrales, met 20% van alle uitstoot. 

Het gaat niet alleen om stroom en transport

De verschillende industriële processen die fossiele brandstoffen gebruiken, zijn ook de schuldige. Er zijn bijvoorbeeld grote hoeveelheden aardgas nodig om de synthetische meststoffen te produceren die in de conventionele landbouw worden gebruikt.  

Alleen al bij het winnen en verwerken van steenkool, aardgas of olie komen broeikasgassen vrij - deze activiteiten maken 11% van de totale uitstoot uit. Dit omvat aardgaslekken tijdens de extractie-, transport- en leveringsfasen.

Niet-fossiele brandstof Broeikasgasemissies

• Cementproductie hangt af van een chemische reactie waarbij enorme hoeveelheden koolstofdioxide vrijkomen.
• Bij het opruimen van land (voor landbouw of andere vormen van landgebruik) wordt de bodem blootgesteld waardoor koolstofdioxide vrijkomt.
• Ontbossing, vooral in verband met verbranding, zorgt ervoor dat veel van de koolstof opgeslagen in boomwortels, takken en bladeren in de atmosfeer wordt vrijgegeven. Het is geen triviale hoeveelheid: samen zijn landzuivering en verbranding verantwoordelijk voor 10% van alle broeikasgasemissies.
• Methaan (het hoofdbestanddeel van aardgas) wordt in grote hoeveelheden geproduceerd door micro-organismen die aanwezig zijn in rijstvelden, waardoor rijstproductie een belangrijke bijdrage levert aan de klimaatverandering. En het is niet alleen rijst: veel methaan wordt ook geproduceerd door vee en ander herbivoor vee.
• De temperaturen worden bijzonder snel warm in Arctische gebieden, en daar ontdooit permafrost zowel kooldioxide als methaan. Tegen 2100 wordt geschat dat 16 tot 24% van de permafrost is ontdooid en een vicieuze feedback-lus is ingegaan: als permafrost ontdooit, komt opgeslagen koolstofdioxide en methaan vrij, dat het klimaat verder verwarmt, meer permafrost smelt en meer broeikasgassen uitstoot.

Net zoals we broeikasgassen creëren, kunnen we ook stappen ondernemen om die uitstoot te verminderen. Uit het lezen van deze lijst moet duidelijk worden dat een hele reeks oplossingen nodig is om de klimaatverandering aan te pakken, te beginnen met de overstap naar hernieuwbare energie. Verantwoord rentmeesterschap betekent ook het aanmoedigen van duurzame landbouw- en bosbouwpraktijken.

Uitgegeven door Frederic Beaudry