Herrerasaurus was een van de eerste dinosaurussen die de aarde bewandelden

Als een van de eerste dinosaurussen die ooit over de aarde liepen, is er enige discussie over de vraag of Herrerasaurus zelfs technisch gezien helemaal een dinosaurus was, dat wil zeggen, deze vleeseter is misschien al vóór de splitsing tussen ornithischian ("bird-hipped") en saurischian (" lizard-hipped ") dinosaurussen, die het mogelijk een zeer geavanceerde archosaurus hebben gemaakt in plaats van een echte dinosaurus. Hoe dan ook, het is duidelijk uit het roofzuchtige arsenaal van Herrerasaurus - inclusief scherpe tanden, handen met drie vingers en een tweevoetige gang - dat het een actieve en zeer gevaarlijke jager was, zelfs rekening houdend met zijn relatief kleine omvang (slechts ongeveer 100 pond, max).

Oorsprong van de vroegste dinosaurussen 

Voor zover we weten, evolueerden de vroegste dinosaurussen in Zuid-Amerika tijdens de middelste Trias, toen Herrerasaurus leefde, en verspreidden zich daarna geleidelijk naar andere delen van de wereld (wat niet zo uitdagend was als vandaag, omdat de meeste van de de landmassa's van de aarde waren geclusterd in de gigantische continenten Laurasia en Gondwana). In feite leverden de fossiele bedden waar Herrerasaurus later werd ontdekt een andere beroemde proto-dinosaurus op die dateert van een paar miljoen jaar eerder, Eoraptor, die nu door veel experts wordt beschouwd als de eerste echte dinosaurus; een ander opmerkelijk vroeg soort dinosaurus is de Staurikosaurus van vergelijkbare grootte.

Al deze vroege geslachten vormen een enorme uitdaging voor paleontologen die proberen de dinosaurusstamboom te reconstrueren. Voor nu is het grootste deel van de mening dat Herrerasaurus en vrienden echte Saurischians waren, de familie van dinosaurussen die later aanleiding gaven tot meer geavanceerde theropoden (zoals Tyrannosaurus Rex en Velociraptor) en de gigantische sauropoden en titanosaurus van het latere Mesozoïcum. De kernvraag is of dinosauriërs als geheel een monofyletische of een parafyletische groep zijn, een vraag die veel te technisch en controversieel is om hier te proberen aan te pakken!

Wat was Herrerasaurus Prey?

Als Herrerasaurus in feite een van 's werelds eerste dinosaurussen was, waar jaagde hij dan op? Welnu, deze vleeseter bestond naast een van de eerste geïdentificeerde plantenetende dinosaurussen, de iets kleinere Pisanosaurus, die misschien wel op het dinermenu stond. Andere kandidaten zijn kleine therapsids ("zoogdierachtige reptielen") en een familie van plantetende archosaurussen bekend als rhynchosaurs (een goede kandidaat is de hedendaagse Hyperodapedon). En hoewel er geen grotere dinosaurussen waren dan Herrerasaurus in Midden-Trias Zuid-Amerika, geldt hetzelfde niet voor "rauisuchids" zoals de enorme Saurosuchus, die mogelijk hebben geholpen Herrerasaurus-populaties onder controle te houden.

Naam:

Herrerasaurus (Grieks voor "Herrera's hagedis"); uitgesproken heh-RARE-ah-SORE-us

Habitat:

Bossen van Zuid-Amerika

Historische periode:

Middle Triassic (230 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 10 voet lang en 100 pond

Eetpatroon:

Vlees

Onderscheidende kenmerken: