Gewoonten en eigenschappen van kevers, Order Coleoptera

Coleoptera betekent "schede vleugels", een verwijzing naar de geharde voorvleugels die het lichaam van het insect bedekken. De meeste mensen kunnen leden van deze bestelling gemakkelijk herkennen - de kevers.

Kevers omvatten bijna een kwart van alle beschreven soorten op aarde. Meer dan 350.000 soorten zijn wereldwijd bekend. De volgorde is onderverdeeld in vier suborders, waarvan er twee zelden worden waargenomen. De suborder Adephaga omvat grondkevers, tijgerkevers, roofzuchtige duikkevers en draaimolen. Waterpenny's, aaskevers, vuurvliegjes en de geliefde dameskevers zijn allemaal leden van de grotere suborder Polyphaga.

Beschrijving

Kevers hebben geharde voorvleugels, elytra genoemd, die de delicate achterwielen beschermen die onder hen zijn gevouwen. De elytra worden in rust tegen de buik gehouden en komen in een rechte lijn langs het midden van de rug samen. Deze symmetrie kenmerkt de meeste leden van de orde Coleoptera. Tijdens de vlucht houdt een kever de elytra voor balans en gebruikt zijn membraneuze achtervleugels voor beweging.

De voedingsgewoonten van kevers zijn zeer gevarieerd, maar hebben allemaal monddelen die zijn aangepast voor kauwen. Veel kevers zijn herbivoren die zich voeden met planten. De Japanse kever, Popillia japonica, veroorzaakt zware schade in tuinen en landschappen en laat skeletachtige bladeren achter op de planten die het verslindt. Schorskevers en boren kunnen grote bomen beschadigen.

Roofzuchtige kevers vallen andere ongewervelde dieren in de bodem of vegetatie aan. Parasitaire kevers kunnen leven op andere insecten of zelfs zoogdieren. Een paar kevers vangen rottende organische materie of aas op. Mestkevers gebruiken mest als voedsel en om zich ontwikkelende eieren te beschermen.

Habitat en distributie

Kevers zijn wereldwijd te vinden, in vrijwel alle terrestrische en aquatische habitats op aarde.

Grote families en superfamilies in de volgorde

• Carabidae - gemalen kevers
• Dytiscidae - roofzuchtige duikende kevers
• Scarabaeidae - mestkevers
• Elateroidea - vuurvliegjes en klikkevers
• Coccinellidae - lieveheersbeestjes
• Tenebrionoidea - blaarkevers en donkere kevers

Families en interessante geslachten

• Bombardier kevers, geslacht Brachinus, spuit hete kinines wanneer bedreigd, met zichtbare rookwolken.
• Cotalpa lanigera, de goudsmidkever, gespeeld in een kort verhaal van Edgar Allen Poe, Het gouden insect.
• Glowworms (familie Phengodidae) zijn helemaal geen wormen - het zijn kevers! Rijpe vrouwtjes behouden hun larvale vorm en gloeien tussen hun lichaamssegmenten en zien eruit als een gloeiende worm.
• De invasie van de Aziatische langhoornige kever, Anoplophora glabripennis, veroorzaakte de preventieve verwijdering van duizenden bomen in New York en New Jersey. De kever werd in 1996 uit Azië geïntroduceerd en arriveerde in houten kratten en pallets.