Georges Louis Leclerc, Comte de Buffon

Georges Louis Leclerc werd geboren op 7 september 1707 in Benjamin Francois Leclerc en Anne Cristine Marlin in Montbard, Frankrijk. Hij was de oudste van de vijf kinderen van het echtpaar. Leclerc begon zijn formele studies op tienjarige leeftijd aan het Jezuïetencollege van Gordans in Dijon, Frankrijk. Hij ging vervolgens rechten studeren aan de Universiteit van Dijon in 1723 op verzoek van zijn sociaal invloedrijke vader. Zijn talent en liefde voor wiskunde trokken hem echter naar de Universiteit van Angers in 1728, waar hij de binomiale stelling creëerde. Helaas werd hij in 1730 uit de universiteit gezet omdat hij betrokken was bij een duel.

Priveleven

De familie Leclerc was zeer rijk en invloedrijk in het land van Frankrijk. Zijn moeder erfde een grote som geld en een landgoed genaamd Buffon toen Georges Louis tien was. Hij begon toen de naam Georges Louis Leclerc de Buffon te gebruiken. Zijn moeder stierf kort nadat hij de universiteit had verlaten en al haar erfenis aan Georges Louis had nagelaten. Zijn vader protesteerde, maar Georges Louis verhuisde terug naar het ouderlijk huis in Montbard en kreeg uiteindelijk een telling. Hij stond toen bekend als Comte de Buffon.

In 1752 trouwde Buffon met een veel jongere vrouw met de naam Françoise de Saint-Belin-Malain. Ze hadden één zoon voordat ze op jonge leeftijd overleed. Toen hij ouder was, werd hun zoon door Buffon gestuurd op een ontdekkingsreis met Jean Baptiste Lamarck. Helaas was de jongen niet geïnteresseerd in de natuur zoals zijn vader en eindigde hij gewoon door het leven op het geld van zijn vader totdat hij werd onthoofd in de guillotine tijdens de Franse revolutie.

Biografie

Naast Buffons bijdragen aan de wiskunde met zijn geschriften over waarschijnlijkheid, getaltheorie en calculus, schreef hij ook uitgebreid over de oorsprong van het universum en het begin van het leven op aarde. Hoewel het grootste deel van zijn werk werd beïnvloed door Isaac Newton, benadrukte hij dat dingen zoals planeten niet door God zijn gemaakt, maar eerder door natuurlijke gebeurtenissen.

Net als zijn theorie over de oorsprong van het heelal, geloofde de Comte de Buffon dat de oorsprong van het leven op aarde ook het resultaat was van natuurlijke fenomenen. Hij werkte hard om zijn idee te creëren dat het leven voortkwam uit een verwarmde olieachtige substantie die organische materie creëerde die in overeenstemming was met de bekende wetten van het heelal.

Buffon publiceerde een werk met 36 delen getiteld Histoire naturelle, générale et particulière. De bewering dat het leven voortkwam uit natuurlijke gebeurtenissen en niet door God, maakte religieuze leiders boos. Hij bleef de werken ongewijzigd publiceren.

In zijn geschriften bestudeerde de Comte de Buffon de eerste die nu biogeografie wordt genoemd. Hij had tijdens zijn reizen opgemerkt dat hoewel verschillende plaatsen vergelijkbare omgevingen hadden, ze allemaal vergelijkbare, maar unieke, dieren in het wild hadden die er leefden. Hij veronderstelde dat deze soorten in de loop van de tijd waren veranderd, ten goede of ten kwade. Buffon overwoog zelfs kort de overeenkomsten tussen mens en apen, maar verwierp uiteindelijk het idee dat ze verwant waren.

Georges Louis Leclerc, Comte de Buffon hadden invloed op de ideeën van Charles Darwin en Alfred Russel Wallace over natuurlijke selectie. Hij nam ideeën op van 'verloren soorten' die Darwin bestudeerde en in verband bracht met fossielen. Biogeografie wordt nu vaak gebruikt als een vorm van bewijs voor het bestaan ​​van evolutie. Zonder zijn observaties en vroege hypothesen heeft dit veld misschien geen grip gekregen binnen de wetenschappelijke gemeenschap.

Niet iedereen was echter een fan van Georges Louis Leclerc, Comte de Buffon. Behalve de kerk waren veel van zijn tijdgenoten niet onder de indruk van zijn schittering zoals vele geleerden. Buffons bewering dat Noord-Amerika en zijn leven inferieur waren aan Europa, maakte Thomas Jefferson woedend. Het kostte de jacht op een eland in New Hampshire voor Buffon om zijn opmerkingen in te trekken.