Geologie van de Appalachian Mountains

Het Appalachian-gebergte is een van de oudste continentale bergsystemen ter wereld. De hoogste berg in het bereik is de 2684 voet Mount Mitchell, gelegen in North Carolina. In vergelijking met de Rocky Mountains in het westen van Noord-Amerika, die 50 plus pieken hebben meer dan 14.000 voet in hoogte, zijn de Appalachen redelijk bescheiden in hoogte. Op hun hoogste niveau zijn ze echter tot op de hoogte van de Himalaya gestegen voordat ze werden verweerd en uitgehold in de afgelopen 200 miljoen jaar.

Een fysiologisch overzicht

De Appalachian Mountains trend zuidwesten naar het noordoosten van centraal Alabama helemaal naar Newfoundland en Labrador, Canada. Langs dit 1500 kilometer lange pad is het systeem opgesplitst in 7 verschillende fysiografische provincies met verschillende geologische achtergronden.

In het zuidelijke deel vormen de provincies Appalachian Plateau en Valley en Ridge de westelijke grens van het systeem en bestaan ​​ze uit sedimentaire rotsen zoals zandsteen, kalksteen en leisteen. In het oosten liggen de Blue Ridge Mountains en Piemonte, voornamelijk samengesteld uit metamorfe en stollingsgesteenten. In sommige gebieden, zoals Red Top Mountain in Noord-Georgia of Blowing Rock in Noord-Carolina, is de rots uitgehold tot waar men kelderrotsen kan zien die zich meer dan een miljard jaar geleden vormden tijdens de Grenville Orogeny. 

De noordelijke Appalachen bestaan ​​uit twee delen: de St. Lawrence-vallei, een klein gebied dat wordt gedefinieerd door de St. Lawrence-rivier en het St. Lawrence-kloofsysteem, en de provincie New England, die honderden miljoenen jaren geleden werd gevormd en veel verschuldigd is van zijn huidige topografie tot recente glaciale afleveringen. Geologisch gezien zijn de Adirondack-bergen heel anders dan de Appalachian Mountains; ze zijn echter opgenomen door de USGS in de Appalachian Highland regio. 

Geologische geschiedenis

Voor een geoloog onthullen de rotsen van de Appalachian Mountains een miljard jaar lang verhaal van gewelddadige continentale botsingen en de daaropvolgende bergbouw, erosie, afzetting en / of vulkanisme die daarmee gepaard ging. De geologische geschiedenis van het gebied is complex, maar kan worden onderverdeeld in vier grote orogenies of evenementen in de bergen. Het is belangrijk om te onthouden dat tussen elk van deze orogenieën miljoenen jaren van verwering en erosie de bergen naar beneden droeg en afzetting in de omliggende gebieden afzette. Dit sediment werd vaak blootgesteld aan intense hitte en druk terwijl de bergen tijdens de volgende orogenie weer werden opgetild. 

• Grenville Orogeny: Dit bergbouwevenement vond ongeveer 1 miljard jaar geleden plaats en creëerde het supercontinent Rodinia. De botsing vormde hoge bergen samen met de stollingsgesteente en metamorfe rotsen die de kern van de Appalachen vormen. Het supercontinent begon ongeveer 750 miljoen jaar geleden uit elkaar te vallen en tegen 540 miljoen jaar geleden bestond er een oceaan (de Iapetus-oceaan) tussen de paleocontinenten. 
• Taconic Orogeny: Ongeveer 460 miljoen jaar geleden, toen de Iapetus-oceaan dichterbij kwam, botste een boogketen van een vulkanisch eiland op het Noord-Amerikaanse Craton. De overblijfselen van deze bergen zijn nog steeds te zien in de Taconic Range van New York.
• Acadian Orogeny: Deze 375 miljoen jaar geleden begonnen, vond deze aflevering van bergbouw plaats toen het Avaloniaanse terrane botste met het Noord-Amerikaanse Craton. De botsing vond niet frontaal plaats, omdat deze het noordelijke deel van het protocontinent trof en vervolgens langzaam zuidwaarts bewoog. Indexmineralen laten zien dat het Avaloniaanse terrane de Noord-Amerikaanse craton op verschillende tijdstippen en met verschillende botskrachten trof.
• Alleghanian Orogeny: Deze gebeurtenis (soms aangeduid als de Appalachian orogeny) vormde het supercontinent Pangaea ~ 325 miljoen jaar geleden. De voorouderlijke Noord-Amerikaanse en Afrikaanse continenten botsten en vormden bergketens op Himalaya-schaal die bekend staan ​​als de Central Pangean Mountains. Het moderne anti-atlasgebergte van Noordwest-Afrika maakte deel uit van deze keten. Het berggebouw eindigde ongeveer 265 miljoen jaar geleden, en de voorouderlijke Noord-Amerikaanse en Afrikaanse continenten begonnen ~ 200 miljoen jaar geleden uit elkaar te drijven (en blijven dit tot op de dag van vandaag doen).

De Appalachen hebben de afgelopen honderden miljoenen jaren verweerd en uitgehold, waardoor alleen overblijfselen van het bergsysteem zijn overgebleven dat ooit recordhoogten bereikte. De lagen van de Atlantische kustvlakte bestaan ​​uit sediment van hun verwering, transport en afzetting.