fruitadens

Naam:

Fruitadens (Grieks voor "Fruita-tand"); uitgesproken als FROO-tah-denz

Habitat:

Bossen van Noord-Amerika

Historische periode:

Late Jurassic (150 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer twee voet lang en 1-2 pond

Eetpatroon:

Waarschijnlijk omnivoor

Onderscheidende kenmerken:

Uitzonderlijk klein formaat; tweevoetige houding; mogelijk veren

Over Fruitadens

Het gebeurt vaker dan je denkt, maar de fossiele exemplaren van Fruitadens zijn meer dan twee decennia lang weggeweest in museumcollecties voordat ze zorgvuldig werden onderzocht. Wat deze paleontologen vonden, haalde de krantenkoppen over de hele wereld: een kleine (een of twee pond maximaal), late Jura-dinosaurus die opportunistisch voedde met alle insecten, planten en kleine beestjes die langs zijn pad gebeurden. Fruitadens is moeilijk te classificeren gebleken; het is nu gekoppeld als een ornithopod, en wordt verondersteld een nauw (zij het veel kleiner) familielid te zijn geweest van de "different-toothed" dinosaurus Heterodontosaurus. (Trouwens, de naam Fruitadens wordt vaak ten onrechte vertaald als 'fruittand', maar deze kleine dinosaurus is eigenlijk vernoemd naar de Fruita-regio van Colorado, waar zijn fossiele exemplaren werden opgegraven in de late 1070's.)

Hoe kon een dinosaurus zo klein en onschadelijk als Fruitadens overleven in het late Jurassic Noord-Amerika, de thuisbasis van gigantische, multi-ton sauropoden zoals Brachiosaurus en felle roofdieren zoals Allosaurus? Logisch genoeg heeft deze kleine ornithischian waarschijnlijk een vergelijkbare strategie aangenomen als de zoogdieren van vergelijkbaar formaat in het Mesozoïcum, door het kreupelhout rennen (misschien 's nachts) en, mogelijk, in bomen klimmen om uit de weg te blijven van grotere dinosaurussen. (Voor het geval je je afvroeg, zo klein als het was, is Fruitafossor niet de kleinste dinosaurus in het fossielenbestand; die eer behoort toe aan de viervleugelige Microraptor uit het vroege Krijt Azië, die slechts ongeveer de grootte van een duif had!)