Een atoom of molecuul met een ongepaard elektron. Omdat ze een vrij elektron hebben, zijn dergelijke moleculen zeer reactief.
Singlet-zuurstof, moleculen met een vrije hydroxygroep (-OH)
Vrije radicalen zijn in staat om snelle kettingreacties te starten die de ionen in andere nabijgelegen moleculen destabiliseren en meer vrije radicalen genereren.
In biologische systemen worden vrije radicalen gedeactiveerd door antioxidanten, urinezuur en bepaalde enzymactiviteiten.