Feiten over Seismosaurus

De meeste paleontologen verwijzen naar Seismosaurus (uitgesproken als SIZE-moe-SORE-us), de 'aardbevingshagedis', als een 'verouderde geslacht' - dat wil zeggen, een dinosaurus waarvan ooit werd gedacht dat deze uniek was, maar waarvan is aangetoond dat hij erbij hoort naar een reeds bestaand geslacht.

Grootte van de seismosaurus

Ooit beschouwd als een van de grootste en meest indrukwekkende van alle dinosaurussen, zijn de meeste experts het er nu over eens dat de Seismosaurus ter grootte van een huis waarschijnlijk een ongewoon grote soort was van de veel beter bekende Diplodocus. Er is ook een duidelijke mogelijkheid dat Seismosaurus niet zo groot was als ooit gedacht. Sommige onderzoekers zeggen nu dat deze late Jurassic sauropod slechts 25 ton woog en aanzienlijk korter was dan de aangegeven lengte van 120 voet, hoewel niet iedereen het eens is met deze drastisch verkleinde schattingen. Volgens deze boekhouding was Seismosaurus slechts een runt vergeleken met de gigantische titanosauriërs die miljoenen jaren later leefden, zoals Argentinosaurus en Bruhathkayosaurus.

De Seismosaurus ontdekken

Seismosaurus heeft een interessante taxonomische geschiedenis. Het type fossiel werd ontdekt door een trio van wandelaars, in New Mexico in 1979, maar het was pas in 1985 dat de paleontoloog David Gillette begon aan een gedetailleerde studie. In 1991 publiceerde Gillette een krant met de aankondiging van Seismosaurus halli, die hij in een uitbarsting van roekeloos enthousiasme meer dan 170 voet lang van kop tot staart had gemeten. Dit leverde zeker indrukwekkende krantenkoppen op, maar men denkt dat het niet veel deed voor de reputatie van Gillette, omdat zijn collega-wetenschappers het bewijsmateriaal opnieuw controleerden en veel meer verhoudingen berekenden (daarbij natuurlijk Seismosaurus ontdaan van zijn geslachtsstatus).

De (onbetwistbare) extreme lengte van de nek van Seismosaurus - op 30 tot 40 voet, het was veel langer dan de nek van de meeste andere sauropoden, met de mogelijke uitzondering van de Aziatische Mamenchisaurus - roept een interessante vraag op: zou het hart van deze dinosaurus mogelijk sterk genoeg zijn geweest om bloed helemaal naar de bovenkant van zijn hoofd te pompen? Dit lijkt misschien een geheimzinnige vraag, maar het is de controverse over de vraag of plantenetende dinosaurussen, net als hun vleesetende neven en nichten, waren uitgerust met warmbloedige metabolismen. Het is zeer waarschijnlijk dat Seismosaurus zijn nek ongeveer evenwijdig aan de grond hield en zijn hoofd heen en weer veegde als de slang van een gigantische stofzuiger, in plaats van in de zwaardere verticale positie.

Snelle feiten

• Habitat: Bossen van Zuid-Noord-Amerika
• Historische periode: Late Jurassic (155-145 miljoen jaar geleden)
• Grootte en gewicht: Ongeveer 90 tot 120 voet lang en 25 tot 50 ton.
• Eetpatroon:bladeren
• Onderscheidende kenmerken: Enorm lichaam; quadrupedale houding; lange nek met relatief kleine kop