Feiten over Narwallen, de Eenhoorns van de Zee

De narwal of narwal (Monodon monocerus) is een middelgrote tandwalvis of odontocete, het best bekend om zijn lange spiraalvormige slagtand die veel mensen associëren met de mythe van de eenhoorn. De slagtand is geen hoorn, maar een uitstekende hoektand. De narwal en het enige andere levende lid van de Monodontidae-familie, de beloegawalvis, leven in de arctische wateren van de wereld.

Carl Linnaeus beschreef de narwal in zijn catalogus uit 1758 Systema Naturae. De naam narwal komt van het Noorse woord nar, wat lijk betekent, gecombineerd met walvis, voor walvis. Deze gemeenschappelijke naam verwijst naar de gevlekte grijs-over-witte kleur van de walvis, waardoor deze enigszins lijkt op een verdronken lijk. De wetenschappelijke naam Monodon monocerus komt van de Griekse uitdrukking die betekent "one tooth one horn".

Snelle feiten: Narwal

• Wetenschappelijke naam: Monodon moncerus
• Andere namen: Narwal, narwal, eenhoorn van de zee
• Onderscheidende kenmerken: Middelgroot wat met een enkele grote uitstekende slagtand
• Eetpatroon: Vleesetende
• Levensduur: Tot 50 jaar
• Habitat: Poolcirkel
• Beschermingsstatus: Bijna bedreigd
• Koninkrijk: Animalia
• stam: Chordata
• Klasse: Mammalia
• Bestellen: Artiodactyla
• infraorder: Cetacea
• Familie: Monodontidae
• Leuk weetje: De slagtand van de narwal bevindt zich aan de linkerkant. Mannetjes hebben de "hoorn", maar slechts 15% van de vrouwtjes hebben er een.

De eenhoornhoorn

Een mannelijke narwal heeft een enkele lange slagtand. De slagtand is een holle linkse spiraalvormige spiraal die groeit vanaf de linkerkant van de bovenkaak en door de lip van de walvis. De slagtand groeit gedurende het hele leven van de walvis en bereikt een lengte van 1,5 tot 3,1 m (4,9 tot 10,2 ft) en een gewicht van ongeveer 10 kg (22 lb). Ongeveer 1 op de 500 mannetjes heeft twee slagtanden, terwijl de andere slagtand wordt gevormd uit de rechter hoektand. Ongeveer 15% van de vrouwen heeft een slagtand. Vrouwelijke slagtanden zijn kleiner dan die van mannen en niet zo spiraalvormig. Er is één geval van een vrouw met twee slagtanden.

Aanvankelijk speculeerden wetenschappers dat de mannelijke slagtand mogelijk betrokken is bij het sparringgedrag van mannen, maar de huidige hypothese is dat slagtanden tegen elkaar worden gewreven om informatie over het oceaanmilieu te communiceren. De slagtand is rijk aan gepatenteerde zenuwuiteinden, waardoor de walvis informatie over het zeewater kan waarnemen.

De andere tanden van de walvis zijn overblijfsel, waardoor de walvis in wezen tandenloos is. Het wordt beschouwd als een tandwalvis omdat het geen baleinplaten heeft.

Beschrijving

De narwal en de beluga zijn de "witte walvissen". Beide zijn middelgroot, met een lengte van 3,9 tot 5,5 m (13 tot 18 ft), exclusief de slagtand van het mannetje. Mannetjes zijn meestal iets groter dan vrouwtjes. Lichaamsgewicht varieert van 800 tot 1600 kg (1760 tot 3530 lb). Vrouwtjes worden seksueel volwassen tussen de 5 en 8 jaar oud, terwijl mannen rond de 11 tot 13 jaar oud worden.

De walvis heeft gevlekte grijze of bruin-zwarte pigmentatie over wit. Walvissen zijn donker als ze worden geboren en worden lichter naarmate ze ouder worden. Oude volwassen mannen kunnen bijna volledig wit zijn. Narwals missen een rugvin, mogelijk om te helpen bij het zwemmen onder ijs. In tegenstelling tot de meeste walvissen, zijn de nekwervels van narwallen verbonden zoals die van terrestrische zoogdieren. Vrouwelijke narwallen hebben weggeveerde staartbotranden. De staartvinnen van mannen worden niet teruggeveegd, mogelijk om de sleep van de slagtand te compenseren.

Gedrag

Narwals worden gevonden in peulen van vijf tot tien walvissen. De groepen kunnen bestaan ​​uit gemengde leeftijden en geslachten, alleen volwassen mannetjes (stieren), alleen vrouwtjes en jonge, of alleen juvenielen. In de zomer vormen zich grote groepen met 500 tot 1000 walvissen. De walvissen zijn te vinden in de Noordelijke IJszee. Narwals migreren seizoensgebonden. In de zomer frequenteren ze kustwateren, terwijl ze in de winter naar dieper water gaan onder pakijs. Ze kunnen duiken naar extreme diepten - tot 1500 m (4920 ft) - en blijven ongeveer 25 minuten onder water.

Volwassen narwallen paren in april of mei voor de kust. Kalveren worden geboren in juni of augustus van het volgende jaar (14 maanden zwangerschap). Een vrouwtje draagt ​​een enkel kalf, dat ongeveer 1,6 m (5,2) voet lang is. Kalveren beginnen hun leven met een dunne blubberlaag die dikker wordt tijdens de lactatie van de vetrijke melk van de moeder. Kalveren voeden zich ongeveer 20 maanden, gedurende welke tijd ze heel dicht bij hun moeder blijven.

Narwals zijn roofdieren die inktvis, kabeljauw, zwarte heilbot, garnalen en pijlinktvis eten. Af en toe worden andere vissen gegeten, net als rotsen. Men gelooft dat rotsen per ongeluk worden ingenomen wanneer walvissen zich voeden nabij de bodem van de oceaan.

Narwallen en de meeste andere tandwalvissen navigeren en jagen met behulp van klikken, kloppen en fluiten. Kliktreinen worden gebruikt voor echolocatie. De walvissen trompetteren soms of maken piepende geluiden.

Levensduur en conserveringsstatus

Narwallen kunnen tot 50 jaar oud worden. Ze kunnen sterven door jagen, honger of verstikking onder bevroren zeeijs. Terwijl de meeste predatie door mensen wordt gedaan, worden narwallen ook bejaagd door ijsberen, walrussen, orka's en Groenlandse haaien. Narwals verstoppen zich onder ijs of blijven lange tijd onder water om te ontsnappen aan roofdieren in plaats van te vluchten. Momenteel bestaan ​​er wereldwijd ongeveer 75.000 narwallen. De International Union for Conservation of Nature (IUCN) classificeert ze als "Near Threatened". Legale verblijfsjacht gaat door in Groenland en door de Inuit-bevolking in Canada.

Referenties

Linnaeus, C (1758). Systema naturae per regna tria naturae, secundaire klassen, ordines, geslachten, soorten, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis. Tomus I. Editio decima, reformata. Holmiae. (Laurentii Salvii). p. 824.