Het is gemakkelijker om door het periodiek systeem te navigeren en chemische vergelijkingen en formules te schrijven zodra u de symbolen voor de elementen kent. Soms is het echter gemakkelijk om symbolen van elementen te verwarren met vergelijkbare namen. Andere elementen hebben symbolen die helemaal geen verband houden met hun namen! Voor deze elementen verwijst het symbool meestal naar een oudere elementnaam die niet meer wordt gebruikt.
In feite zijn er elf afkortingen voor de elementen die niet lijken te passen bij de moderne naam. Dat zijn subtiele herinneringen aan de geschiedenis van het Periodiek Systeem en het proces van het ontdekken van elementen gedurende de millennia. Acht van deze eigenaardigheden zijn Au (goud), Ag (zilver), Cu (koper), FE (ijzer), SN (tin), Pb (lood), Sb (antimoon) en Hg (kwik): ze behoorden allemaal tot de elementen herkend door de oude Grieken en Romeinen, en de afkortingen daarvoor zijn gebaseerd op een Latijnse of Griekse term voor het element.
Kalium werd in de middeleeuwen geïdentificeerd en het is "K" voor kalium, een middeleeuwse Latijnse term voor potas. W staat voor wolfraam omdat het voor het eerst werd geïdentificeerd in 1780 in het mineraal bekend als wolframite, door de Franse wetenschapper Antoine Lavoisier (1743-1794). En ten slotte krijgt natrium een Na omdat het voor het eerst werd geïsoleerd door de Engelse chemicus Humphry Davy (1778-1829) in 1807 en hij verwees naar natron, een Arabisch woord voor het zout dat door de Egyptenaren werd gebruikt om mensen te mummificeren.
Hieronder staat een alfabetische lijst met elementensymbolen met de bijbehorende elementnaam. Houd er rekening mee dat de namen voor de elementen (en hun symbolen) in andere talen dan het Engels kunnen verschillen.
Ac Actinium
Ag Silver (argentum in het Latijn)
Al aluminium
Ben Americium
Ar Argon
Als arsenicum
Bij Astatine
Au Gold (Aurum in het Latijn)
B Borium
Ba Barium
Wees Beryllium
Bh Bohrium
Bi Bismuth
Bk Berkelium
Br Broom
C koolstof
Ca Calcium
Cd Cadmium
Ce Cerium
Zie Californium
Cl chloor
Cm Curium
Cn Copernicium
Co Cobalt
Cr chroom
Cs Cesium
Cu Koper (cuprum in het Latijn)
DB Dubnium
Ds Darmstadtium
Dy Dysprosium
Er Erium
Es Einsteinium
Eu Europium
F Fluor
Fe Iron (ferrum in het Latijn)
Fl Flerovium
Fm Fermium
Fr Francium
Ga Gallium
Gd Gadolinium
Ge Germanium
H Waterstof
Hij Helium
Hf Hafnium
Hg Mercury (hydrargyrum in het Grieks)
Ho Holmium
Hs Hassium
Jodium
In Indium
Ir Iridium
K Kalium (kalium in het middeleeuwse Latijn)
Kr Krypton
La Lanthanum
Li Lithium
Lr Lawrencium
Lu Lutetium
Lv Livermorium
Mc Moscovium
Md Mendelevium
Mg Magnesium
Mn Mangaan
Mo Molybdeen
Mt Meitnerium
N stikstof
Na natrium (natrium in het Latijn en natron in het Arabisch)
Nb Niobium
Nd Neodymium
Ne Neon
Nh Nihonium
Ni nikkel
Geen Nobelium
Np Neptunium
O zuurstof
Og Oganesson
Os Osmium
P Fosfor
Pa Protactinium
Pb Lead (lood in het Latijn)
Pd Palladium
Pm Promethium
Po Polonium
Pr Praseodymium
Pt Platinum
Pu Plutonium
Ra Radium
Rb Rubidium
Re Rhenium
Rf Rutherfordium
Rg Roentgenium
Rh Rhodium
Rn Radon
Ru Ruthenium
S zwavel
Sb Antimony (stibium in het Latijn)
Sc Scandium
Se Selenium
Sg Seaborgium
Si Silicon
Sm Samarium
Sn Tin
Sr Strontium
Ta Tantalum
Tb Terbium
Tc Technetium
Te Tellurium
Th Thorium
Ti Titanium
Tl Thallium
Tm Thulium
Ts Tennnessine
U Uranium
V Vanadium
W Tungsten (wolframite)
Xe Xenon
Y Yttrium
Yb Ytterbium
Zn Zink
Zr Zirkonium