Edmontosaurus

Naam:

Edmontosaurus (Grieks voor "Edmonton-hagedis"); uitgesproken ed-MON-toe-SORE-us

Habitat:

Moerassen van Noord-Amerika

Historische periode:

Laat Krijt (70-65 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 40 voet lang en 3 ton

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Gespierde kaken met talloze tanden; eendachtige rekening

Over Edmontosaurus

Oorspronkelijk opgegraven in Canada (vandaar de naam ter ere van de stad Edmonton), was Edmontosaurus een wijd verspreide plantenetende dinosaurus waarvan de sterke kaken en talloze tanden door de moeilijkste coniferen en cycaden konden kraken. Met zijn soms tweevoetige houding en gemiddelde hoogte, at deze drie-ton hadrosaurus (dinosaurus met een eendensnavel) waarschijnlijk bladeren van de laaggelegen takken van bomen, en kwam ook op handen en voeten wanneer dat nodig was om door de vegetatie op grondniveau te bladeren.

De taxonomische geschiedenis van Edmontosaurus zou een goede roman vormen. Het geslacht zelf werd formeel genoemd in 1917, maar verschillende fossiele exemplaren hadden de ronde goed daarvoor gemaakt; al in 1871 beschreef de beroemde paleontoloog Edward Drinker Cope deze dinosaurus als 'Trachodon'. In de komende decennia werden geslachten zoals Claosaurus, Hadrosaurus, Thespesius en Anatotitan vrijwel zonder onderscheid rondgegooid, sommige werden opgericht om Edmontosaurus-overblijfselen te herbergen en sommige hebben nieuwe soorten onder hun paraplu. De verwarring bestaat nog steeds; Sommige paleontologen verwijzen bijvoorbeeld nog steeds naar Anatotitan (de "gigantische eend"), hoewel sterk kan worden aangetoond dat dit eigenlijk een Edmontosaurus-soort was.

In een verbluffende prestatie van retroactief speurwerk, stelde een paleontoloog die een beet op een Edmontosaurus-skelet onderzocht, vast dat het werd veroorzaakt door een volwassen Tyrannosaurus Rex. Omdat de beet duidelijk niet dodelijk was (er is bewijs van botgroei nadat de wond was opgelopen), geldt dit als solide bewijs dat a) Edmontosaurus een vast item op het dinermenu van T. Rex was en b) T. Rex af en toe op jacht was naar zijn voedsel, eerder dan zich tevreden te stellen met het opruimen van reeds dode karkassen.

Onlangs ontdekten paleontologen een gedeeltelijk gemummificeerd Edmontosaurus-skelet met een onverwacht kenmerk: een vlezige, ronde, haanachtige kam op het hoofd van deze dinosaurus. Vooralsnog is het onbekend of alle Edmontosaurus-individuen deze kam bezaten, of slechts één geslacht, en we kunnen nog niet concluderen dat dit een gemeenschappelijk kenmerk was onder andere Edmontosaurus-achtige hadrosauriërs.