Stekelhuidigen Zeesterren, Zanddollars en Zeeëgels

Stekelhuidigen, of leden van het phylum Echinodermata, behoren tot de meest gemakkelijk te herkennen ongewervelde zeedieren. Dit phylum omvat zeesterren (zeesterren), zanddollars en egels, en ze worden geïdentificeerd door hun radiale lichaamsstructuur, vaak met vijf armen. U kunt stekelhuidigen in een getijdenpoel of in de aanraaktank in uw plaatselijke aquarium vaak zien. De meeste stekelhuidigen zijn klein, met een volwassen grootte van ongeveer 4 inch, maar sommige kunnen wel 6,5 voet lang worden. Verschillende soorten kunnen worden gevonden in een verscheidenheid aan heldere kleuren, waaronder paars, rood en geel. 

Klassen van stekelhuidigen

De phylum Echinodermata bevat vijf klassen van het leven in zee: Asteroidea (zeesterren), Ophiuroidea (brosse sterren en mandsterren), Echinoidea (zee-egels en zanddollars), Holothuroidea (zeekomkommers) en Crinoidea (zeelelies en veersterren). Ze zijn een diverse groep organismen, met ongeveer 7.000 soorten. Het phylum wordt beschouwd als een van de oudste van alle diergroepen, waarvan men denkt dat het verscheen aan het begin van het Cambrium, ongeveer 500 miljoen jaar geleden. 

Etymologie

Het woord echinoderm betekent komt van het Griekse woord ekhinos, wat egel of zee-egel betekent, en het woord Derma, wat betekent huid. Het zijn dus stekelige dieren. De stekels op sommige stekelhuidigen zijn duidelijker dan andere. Ze zijn bijvoorbeeld erg uitgesproken in zee-egels. Als je met je vinger over een zeester gaat, voel je waarschijnlijk kleine stekels. De stekels op zanddollars zijn daarentegen minder uitgesproken. 

Basis lichaamsplan

Stekelhuidigen hebben een uniek lichaamsontwerp. Veel stekelhuidigen vertonen radiale symmetrie, wat betekent dat hun componenten op een symmetrische manier rond een centrale as zijn gerangschikt. Dit betekent dat een echinoderm geen duidelijke "linker" en "rechter" helft heeft, alleen een bovenkant en een onderkant. Veel stekelhuidigen vertonen pentaradiale symmetrie - een soort radiale symmetrie waarin het lichaam kan worden verdeeld in vijf even grote "plakjes" georganiseerd rond een centrale schijf.

Hoewel stekelhuidigen zeer divers kunnen zijn, hebben ze allemaal enkele overeenkomsten. Deze overeenkomsten kunnen worden gevonden in hun bloedsomloop en reproductieve systemen.

Water vaatstelsel

In plaats van bloed hebben stekelhuidigen een watervasculair systeem, dat wordt gebruikt voor beweging en predatie. De stekelhuidigen pompen zeewater in zijn lichaam door een zeefplaat of madreporiet, en dit water vult de buisvoeten van de stekelhuidigen. De stekelhuidigen bewegen over de zeebodem of over rotsen of riffen door zijn buisvoeten met water te vullen om ze uit te breiden en vervolgens spieren in de buisvoeten te gebruiken om ze in te trekken.

De buisvoeten zorgen er ook voor dat stekelhuidigen zich vast kunnen houden aan rotsen en andere substraten en prooi kunnen vastgrijpen door afzuiging. Zeesterren hebben een zeer sterke zuigkracht in hun buisvoeten waardoor ze zelfs de twee schelpen van een tweekleppige schelp open kunnen wrikken.

Stekelhuidreproductie

De meeste stekelhuidigen reproduceren seksueel, hoewel mannen en vrouwen vrijwel niet van elkaar te onderscheiden zijn wanneer ze extern worden bekeken. Tijdens seksuele reproductie laten stekelhuidigen eieren of sperma in het water vrij, die door de man in de waterkolom worden bevrucht. De bevruchte eieren komen uit in vrij zwemmende larven die zich uiteindelijk op de bodem van de oceaan nestelen.

Stekelhuidigen kunnen zich ook aseksueel voortplanten door lichaamsdelen, zoals armen en stekels, te regenereren. Zeesterren staan ​​bekend om hun vermogen om verloren wapens te regenereren. Zelfs als de zeester nog maar een klein deel van zijn centrale schijf over heeft, kan hij een geheel nieuwe zeester worden. 

Voedingsgedrag

Veel stekelhuidigen zijn alleseters en voeden zich met een verscheidenheid aan levende en dode planten en zeedieren. Ze vervullen een belangrijke functie bij het verteren van dood plantmateriaal op de oceaanbodem en houden daardoor het water schoon. Overvloedige stekelhuidigenpopulaties zijn essentieel voor gezonde koraalriffen.

Het spijsverteringsstelsel van stekelhuidigen is relatief eenvoudig en primitief in vergelijking met ander zeeleven; sommige soorten nemen afval op en verdrijven het via dezelfde opening. Sommige soorten nemen eenvoudig sedimenten op en filteren het organische materiaal eruit, terwijl andere soorten in staat zijn prooien te vangen, meestal plankton en kleine vissen, met hun armen. 

Impact op mensen

Hoewel het geen belangrijke voedselbron voor de mens is, worden sommige vormen van zee-egels in sommige delen van de wereld als een delicatesse beschouwd, waar ze in soepen worden gebruikt. Sommige stekelhuidigen produceren een toxine dat dodelijk is voor vissen, maar dat kan worden gebruikt om een ​​geneesmiddel te maken dat wordt gebruikt om menselijke kankers te behandelen. 

Stekelhuidigen zijn over het algemeen gunstig voor oceaanecologie, op enkele uitzonderingen na. Zeesterren, die azen op oesters en andere weekdieren, hebben enkele commerciële ondernemingen verwoest. Voor de kust van Californië hebben zee-egels problemen veroorzaakt voor commerciële zeewierboerderijen door jonge planten te eten voordat ze zich kunnen vestigen.