Inloopbrandstoffen zijn klaar voor de weg

Tegenwoordig is het moeilijk om een ​​organisch materiaal te vinden dat niet wordt gepositioneerd als de volgende geweldige alternatieve energiebron. Bovenaan de lijst staan ​​biobrandstoffen die bekend staan ​​als zogenaamde "drop-in" -brandstoffen - die hernieuwbare bronnen die kunnen worden gebruikt zonder grote investeringen in infrastructuur in de VS, waar opslag en distributie al lang op aardolie is afgestemd. Die huidige investering in infrastructuur is geen kleine aardappel. Alleen al elk jaar is er ongeveer $ 7 miljard aan pijplijnuitgaven.

Drop-in brandstoffen definiëren

Wat definieert een drop-in brandstof? De industrie voor alternatieve brandstoffen zelf is niet helemaal duidelijk, en sommigen definiëren het in grote lijnen als hernieuwbare brandstof die gebruik maakt van ten minste een deel van de dure bestaande aardolie-infrastructuur. Anderen hebben een meer beperkte benadering gekozen. Een van de meest populaire definities is dat drop-in brandstoffen hernieuwbare brandstoffen zijn die kunnen worden gemengd met aardolieproducten, zoals benzine, en worden gebruikt in de huidige infrastructuur van pompen, pijpleidingen en andere bestaande apparatuur.

Volgens een dergelijke definitie zou een biobrandstof een bepaald percentage benzinemenger, afkomstig van unieke benzinevoorraden, nodig hebben om de brandstofbasis te vormen. Voorbeelden van drop-in brandstoffen die op deze manier worden gedefinieerd zijn onder andere de terpenen, butanol en isopreen. Vaak wordt de technologie toegepast op diesel, die een biodiesel vormt, in plaats van op benzine. Er zijn zelfs enkele voorstanders van biobrandstoffen van de volgende generatie die mengsels van chemicaliën ontwikkelen om een ​​biobrandstof te vormen zonder benzine of diesel.

Algen Meest voorkomende drop-in brandstof

Met meer dan 50 bedrijven die investeren in de ontwikkeling van algen als biobrandstof, regeert de kleine groene plant opperste onder drop-in brandstoffen. Ondanks dit algemene belang zijn de meeste biobrandstofdeskundigen het erover eens dat ten minste nog een decennium aan onderzoek en technologische doorbraken nodig zal zijn voordat deze drop-in brandstof commercieel levensvatbaar wordt geacht. Dat is een lang en kostbaar pad. Zoals bij de meeste drop-in brandstoffen, zijn er uitdagingen bij het verplaatsen van de technologie van het laboratorium naar volledige commerciële productie. Een extra uitdaging met algen is met name de grote variatie tussen algen en de uitgebreide verwerking die nodig is.

Butanol ziet ook groei

Maar algen zijn niet de enige show in de stad. Vorig jaar kondigde een toonaangevend biobutanolbedrijf, Gevo, plannen aan om ethanolfaciliteiten in de Midwest te verwerven en deze om te zetten in commerciële productie van de drop-in brandstof isobutanol, ook bekend als isobutylalcohol.

De beweging werd door de spelers in de industrie gezien als een stap voorwaarts in de ontwikkeling van butanol als een alternatieve drop-in brandstof, waarbij het bedrijf hoopt tegen 2012 te starten met de productie van isobutanol. Hoewel het in staat is gebruik te maken van de bestaande infrastructuur, in tegenstelling tot algen, zijn er enkele bezorgdheid over mogelijke veiligheidsbedreigingen. Dampen kunnen lange afstanden afleggen en zich verzamelen in laaggelegen gebieden om een ​​explosiegevaar te vormen. De voorstanders wijzen er echter snel op dat de vele brandstof- en chemische toepassingen van de biobrandstof het tot een aantrekkelijke onderneming maken.

Grote speler DuPont heeft ook de wateren van biobutanol getest als een drop-in brandstof en is van plan om ook te vertrouwen op bestaande onderbenutte ethanolcapaciteit en conventionele grondstoffen als het zijn activiteiten van de grond krijgt. De investering om bestaande ethanolfaciliteiten te retrofit is zuiniger dan het bouwen van nieuwe structuren en vereist slechts kleine wijzigingen in de gistings- en destillatieprocessen.

Portfolio's verbreden

DuPont zegt dat het van plan is om een ​​meerstappenbenadering voor drop-in brandstofontwikkeling te volgen, eerst gericht op n-butylalcohol en conventionele grondstoffen voordat het overgaat op andere drop-in brandstoffen zoals isobutanol en niet-voedergewassen, zoals cellulose voedingen.

Weer een ander bedrijf, ButylFuel, LLC, heeft gezegd dat het nu biobutanol op basis van gisting heeft ontwikkeld tegen een prijs die concurrerend is met aardolieproducten. De drop-in brandstof kan in verschillende percentages worden gemengd met benzine of diesel. Hoe competitief? Het bedrijf beweert dat het zijn drop-in brandstof uit maïs kan produceren voor ongeveer $ 1,20 per gallon.

Net als algenspelers die niet alleen profiteren van algen als drop-in brandstof, maar ook van de vele bijproducten, kijken onderzoek en ontwikkeling in andere drop-in brandstoffensectoren naar verschillende productportfolio's, waardoor sommigen deze volgende generatie kenmerken van alternatieve brandstoffen als een middel om een ​​mengsel van koolwaterstofmengsels te produceren dat een veelvoud aan toepassingen kan hebben.