Feiten over huisdieren

De 600+ rassen van het tamme varken (Sus scrofa domestica) vandaag op onze planeet afstammen van het everzwijn, Sus scrofa, een proces dat tussen de 9.000 en 10.000 jaar geleden minstens twee keer op verschillende plaatsen plaatsvond.

Gedomesticeerde varkens worden gefokt voor menselijke consumptie. Varkens- en varkensvleesproducten vormen het grootste percentage vlees en gevogelte dat in de wereld wordt geconsumeerd, goed voor meer dan 40% van het vlees en gevogelte ter wereld dat in 2017 is gegeten. 

Snelle feiten: tamme varkens

• Wetenschappelijke naam: Sus scrofa domestica
• Gemeenschappelijke naam: Varken, varken, varkens
• Basic Animal Group: Zoogdier
• Grootte: 7-8 voet lang, 3,7-4,7 voet hoog
• Gewicht: 600-1.000 pond of meer
• Levensduur: 6 tot 10 jaar 
• Eetpatroon: Omnivoor
• Habitat: Weiden, boerderijen en commerciële gebouwen op alle continenten behalve Antarctica
• Bevolking: Geschat op twee miljard (bijna 1 miljard wordt elk jaar geslacht)
• Beschermingsstatus: Sus scrofa domestica is niet geëvalueerd door de IUCN.

Beschrijving

Er zijn meer dan 600 verschillende soorten varkens (Sus scrofa domestica) aanwezig in de wereld. De top vijf meest opgenomen in Noord-Amerika zijn Amerikaans Yorkshire, Duroc, Berkshire, Hampshire en Landrace. De meest geproduceerde is de Amerikaanse Yorkshire, een versie van het Engelse grote witte varken, ontwikkeld in 1761 en voor het eerst geïmporteerd in de VS in 1830. 

Yorkshires zijn wit van kleur en vrij gespierd, met een hoog aandeel mager vlees en weinig rugvet. Het lichaam is bedekt met fijn haar en ze hebben lange snuiten en rechtopstaande oren. Afhankelijk van het ras, volwassen varkens variëren van zeven tot acht voet lang en wegen tussen 600 en 1.000 pond. Er zijn ook veel kleinere varkensrassen. 

Alle tamme varkens behoren tot de familie Suidae, orde Artiodactyla, koninkrijk Animalia, klasse Mammalia, phylum Chordata. 

Yorkshire varkens op een biologische boerderij. Agnormark / iStock / Getty Images Plus

Habitat en distributie

Binnenlandse varkens zijn te vinden op alle continenten van de wereld, behalve Antarctica. Vanaf 2010 zijn de grootste varkensproducenten China (ongeveer 500 miljoen per jaar), de VS (64 miljoen), Brazilië (40 miljoen), Duitsland (27 miljoen), Vietnam (27 miljoen) en Spanje (25 miljoen).

Varkens worden gehouden in hokken, in voorzieningen en op open boerderijvelden en bossen, en de boerderijen variëren in grootte van voorzieningen met tienduizenden dieren tot zelfvoorzienende boerderijen van een of twee.

Dieet en gedrag 

Varkens zijn alleseters en eten alles, vlees en planten. Het spijsverteringsstelsel van varkens is zodanig dat het ook omvangrijk voedsel met veel ruwvoer kan consumeren. Als ze op een goed omheind veld worden gehouden, eten ze alle planten en gras op en graven ze in de grond om ook de wortels te consumeren. Boeren stoppen een ring in de neus van een varken om te voorkomen dat de plantwortels worden opgegraven. 

Huisdieren mogen niet uitsluitend op weiden worden grootgebracht. Hun voeding moet worden aangevuld met groenten, maïs of andere gewassen, en ze kunnen tafelresten krijgen. Een blijvend grasland om varkens te houden is er een die op gras of peulvruchten zoals alfalfa en klaver en / of meerjarige grassen zoals boomgaardgras, timothee en bromgras blijft geplant. 

Varkens groeien goed op grote betonnen platforms in de open lucht, in hokken met een gedeeltelijk solide vloeroppervlak om te rusten en te voeren en een ander gebied met een roostervloer zodat mest er doorheen valt en de pen schoon houdt, of op weiden aangevuld met granen. Ze hebben elke dag voldoende schoon water nodig. Varkens zijn sociaal en kunnen behoorlijk sociaal zijn: maar mannetjes kunnen agressief zijn en boeren castreren ze meestal op jonge leeftijd. 

Vrije uitloop varkens grazen in een biologische ecologische boerderij. RonyZmiri / iStock / Getty Images Plus

Reproductie en nakomelingen

Varkens hebben mannelijke en vrouwelijke geslachten, en in de meeste moderne faciliteiten wordt de voortplanting bij alle stappen gecontroleerd, waarbij warmte bij vrouwen, kunstmatige inseminatie en spenen wordt geïnduceerd. De meeste varkensrassen bereiken de puberteit (komen in hitte) na 5 maanden, maar bronnen bevelen aan dat vrouwtjes niet worden gefokt tot de leeftijd van 6 maanden. 

Niet-drachtige zeugen komen van nature het hele jaar door om de 21 dagen en de hitte duurt tussen de 8 en 36 uur. Gedurende die periode vindt impregnering kunstmatig plaats, of door de boer die een beer introduceert. Eenmaal geïmpregneerd bevallen zeugen na drie maanden, drie weken en drie dagen. Zeugen maken een nest binnen 24 uur voor de geboorte en het werpen duurt meestal tussen de 2 en 3 uur. Gezonde zeugen baren tweemaal per jaar tussen de 10 en 13 biggen.

Zonder over te halen zoeken biggen onmiddellijk naar een beschikbare speen bij hun moeder, die binnen een uur na hun geboorte begint te voeden. Ze blijven 2-3 weken alleen op moedermelk en beginnen dan vast voedsel te nemen. Ze kunnen wat melk blijven innemen tot ongeveer 7 weken, maar boeren kunnen ze al na 4 weken spenen. Mannetjes varkens worden meestal gecastreerd op 2-3 weken oud.