Doedicurus The Giant Prehistoric Armadillo

Doedicurus was een enorme voorouder van het moderne gordeldier dat tijdens het Pleistoceen-tijdperk door de pampa's en savannes van Zuid-Amerika dwaalde. Het verdween ongeveer 10.000 jaar geleden uit het fossielenbestand samen met vele andere grote ijstijddieren. Hoewel de klimaatverandering een rol heeft gespeeld bij het uitsterven, is het waarschijnlijk dat ook menselijke jagers zijn ondergang hielpen versnellen.

Doedicurus Overzicht

Naam:

Doedicurus (Grieks voor "stamperstaart"); uitgesproken als DAY-dih-CURE-us

Habitat:

Moerassen van Zuid-Amerika

Historisch tijdperk:

Pleistoceen-Modern (2 miljoen-10.000 jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 13 voet lang en één ton

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Grote, dikke schaal; lange staart met knuppel en spikes aan uiteinde

Over Doedicurus

Doedicurus was lid van de Glyptodont-familie, een megafauna-zoogdier uit het Pleistoceen-tijdperk. Het leefde tegelijkertijd en op dezelfde plaats als vele andere enorme zoogdieren en vogels uit de ijstijd, waaronder gigantische grondluiaarden, sabeltandkatten en enorme niet-vliegende vleesetende vogels, soms de bijnaam 'terreurvogels'. Terwijl de meeste glyptodonts torenhoge, niet-vliegende, vleesetende "terreurvogels." Gedurende een relatief korte periode deelde het ook zijn habitat met vroege mensen. De meeste glyptodonts zijn gevonden in Zuid-Amerika, maar sommige fossiele overblijfselen zijn gevonden in de zuidelijke Verenigde Staten, van Arizona via de Carolinas.

Deze langzaam bewegende vegetariër was ongeveer de grootte van een kleine auto, werd bedekt door een grote, gewelfde, gepantserde shell met een extra kleinere koepel vooraan. Het bezat ook een doodgeknuppelde, puntige staart vergelijkbaar met die van de dinosauriërs van ankylosaurus en stegosaurus die er tientallen miljoenen jaren aan voorafgingen. Onderzoekers suggereren dat de puntige staarten mogelijk zijn gebruikt om andere mannetjes aan te vallen wanneer ze strijden om de aandacht van vrouwtjes. Sommige experts geloven dat Doedicurus ook een korte, grijpende snuit had, vergelijkbaar met de slurf van een olifant, maar solide bewijs hiervoor ontbreekt.

Het schild (harde bovenste schaal) was verankerd in het bekken van het dier, maar het was niet verbonden met de schouder. Sommige paleontologen veronderstellen dat de kleinere voorste koepel misschien een vergelijkbare rol heeft gespeeld als de bult van een kameel, waarbij vet wordt opgeslagen voor het droge seizoen. Het kan ook hebben geholpen het dier te beschermen tegen roofdieren.

DNA-bewijs toont een verband met moderne gordeldieren

Alle Glyptodont-soorten maken deel uit van een zoogdiergroep genaamd Xenarthra. Deze groep omvat een aantal moderne soorten, waaronder boomluiaarden en miereneters, evenals verschillende uitgestorven soorten zoals Pampatheres (vergelijkbaar met gordeldieren) en gemalen luiaarden. Tot voor kort was de exacte relatie tussen Doedicurus en andere leden van de Xenarthra-groep echter onduidelijk.

Onlangs konden wetenschappers fragmenten van DNA extraheren uit het gefossiliseerde schild van een 12.000 jaar oude Doedicurus die in Zuid-Amerika werd ontdekt. Hun bedoeling was om voor eens en voor altijd de plaats van Doedicurus en zijn collega "glyptodonts" op de armadillo-stamboom te vestigen. Hun conclusie: Glyptodonts waren in feite een afzonderlijke pleistocene subfamilie van gordeldieren, en de naaste levende verwant van deze duizend pond kolossen is de Dwarf Pink Fairy Armadillo van Argentinië, die slechts enkele centimeters meet.

Onderzoekers geloven dat Glyptodonts en hun moderne neven en nichten zijn geëvolueerd uit dezelfde 35 miljoen jaar oude gemeenschappelijke voorouder, een wezen dat slechts ongeveer 13 pond woog. De enorme Glyptodonts splitsten zich snel af als een groep, terwijl het moderne gordeldier pas ongeveer 30 miljoen jaar later verscheen. Volgens een theorie was de onverdeelde rug van de Doedicurus een belangrijke factor in zijn buitengewone groei.