Verschillen tussen Baleen en tandwalvissen

Walvisachtigen zijn een groep waterzoogdieren die alle soorten walvissen en dolfijnen omvatten. Er zijn meer dan 80 erkende soorten walvisachtigen, waaronder zowel zoetwater- als zoutwater inboorlingen. Deze soorten zijn verdeeld in twee hoofdgroepen: de baleinwalvissen en de tandwalvissen. Hoewel ze allemaal als walvissen worden beschouwd, zijn er enkele belangrijke verschillen tussen de twee soorten. 

Baleinwalvissen

Baleen is een stof gemaakt van keratine (het eiwit dat menselijke nagels vormt). Baleinwalvissen hebben maar liefst 600 platen baleen in hun bovenkaken. Walvissen persen zeewater door de baleen en haren op de baleen vangen vis, garnalen en plankton. Het zoute water stroomt dan terug uit de mond van de walvis. De grootste baleinwalvissen persen en eten elke dag maar liefst een ton vis en plankton.

Er zijn 12 soorten baleinwalvissen die over de hele wereld leven. Baleinwalvissen werden (en worden soms nog) gejaagd voor hun olie en barnsteen; bovendien raken velen gewond door boten, netten, vervuiling en klimaatverandering. Als gevolg hiervan zijn sommige soorten baleinwalvissen bedreigd of bijna uitgestorven.

Baleinwalvissen:

• Zijn over het algemeen groter dan tandwalvissen. Het grootste dier ter wereld, de blauwe vinvis, is een baleinwalvis.
• Voed je met kleinere vissen en plankton met een filtersysteem dat uit honderden baleinplaten bestaat.
• De neiging om solitair te zijn, hoewel ze zich af en toe in groepen verzamelen om te voeden of om te reizen.
• Hebben twee blaasgaten boven op hun hoofd, de ene naast de andere (tandwalvissen hebben er maar één).
• Vrouwelijke baleinwalvissen zijn groter dan mannetjes van dezelfde soort.

Voorbeelden van baleinwalvissen zijn de blauwe vinvis, de rechterwalvis, de vinvis en de bultrug.

Tandwalvissen

Het kan een verrassing zijn om te horen dat de tandwalvissen alle soorten dolfijnen en bruinvissen omvatten. In feite zijn 32 soorten dolfijnen en 6 soorten bruinvissen tandwalvissen. Orka's, ook wel orka's genoemd, zijn eigenlijk 's werelds grootste dolfijnen. Terwijl walvissen groter zijn dan dolfijnen, zijn dolfijnen groot (en spraakzamer) dan bruinvissen. 

Sommige tandwalvissen zijn zoetwaterdieren; deze omvatten zes soorten rivierdolfijnen. Rivierdolfijnen zijn zoetwaterzoogdieren met lange snuiten en kleine ogen, die in rivieren in Azië en Zuid-Amerika leven. Net als baleinwalvissen worden veel soorten tandwalvissen bedreigd.

Getande walvissen:

• Zijn over het algemeen kleiner dan baleinwalvissen, hoewel er enkele uitzonderingen zijn (bijvoorbeeld de potvis en de walvis van Baird). 
• Zijn actieve roofdieren en hebben tanden die ze gebruiken om hun prooi te vangen en het geheel door te slikken. De prooi varieert afhankelijk van de soort, maar kan vissen, zeehonden, zeeleeuwen of zelfs andere walvissen omvatten.
• Heb een veel sterkere sociale structuur dan baleinwalvissen, vaak in pods met een stabiele sociale structuur.
• Heb één blaasgat bovenop hun hoofd.
• In tegenstelling tot baleinwalvissen zijn mannetjes van tandwalvissen soorten meestal groter dan vrouwtjes.

Voorbeelden van tandwalvissen zijn de beloegawalvis, de tuimelaar en de gewone dolfijn.