didelphodon

Naam:

Didelphodon (Grieks voor "opossum tand"); uitgesproken als die-DELL-vijand-don

Habitat:

Moerassen, meren en rivieren van Noord-Amerika

Historische periode:

Laat Krijt (70-65 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer een voet lang en een paar pond

Eetpatroon:

Insecten en kleine dieren; mogelijk omnivoor

Onderscheidende kenmerken:

Opossum-achtige tanden; semi-aquatische levensstijl; korte, krachtige kaken

Over Didelphodon

Door de geschiedenis van het leven op aarde zijn buideldieren meestal beperkt tot twee continenten: Australië (waar de overgrote meerderheid van de zoogdieren zoogdieren tegenwoordig leven) en Cenozoïcum Zuid-Amerika. Eén familie buideldieren - de opossums ter grootte van een pint - gedijt al tientallen miljoenen jaren in Noord-Amerika en wordt tegenwoordig vertegenwoordigd door tientallen soorten. Didelphodon (Grieks voor "opossum tand"), die in het late Krijt in Noord-Amerika leefde naast de laatste van de dinosauriërs, is een van de vroegste opossum-voorouders die tot nu toe bekend is; voor zover we kunnen zien, was dit Mesozoïcum zoogdier niet significant anders dan zijn moderne afstammelingen, die overdag ondergronds graven en 's nachts op insecten, slakken en mogelijk de jongen van prehistorische schildpadden jagen.

Een van de vreemde dingen over Didelphodon is dat het blijkbaar geschikt was voor een semi-aquatische levensstijl: het onlangs ontdekte skelet van een bijna intact exemplaar, hersteld bij een Triceratops-persoon, onthult een slank, otterachtig lichaam uitgerust met een Tasmaanse duivel- zoals kop en sterke kaken, die misschien zijn gebruikt om te smullen van weekdieren in meren en rivieren, evenals insecten, planten en vrijwel alles wat bewoog. Je moet Didelphodons gastoptredens op geanimeerde tv-documentaires echter niet te letterlijk nemen: in één aflevering van Wandelen met dinosaurussen, Dit kleine zoogdier is afgebeeld zonder succes een overval van een Tyrannosaurus Rex-eieren te plunderen, en een deel van Prehistorische planeet laat Didelphodon het karkas van een jonge Torosaurus opruimen!