Deinotherium

Naam:

Deinotherium (Grieks voor "verschrikkelijk zoogdier"); uitgesproken DIE-no-THEE-ree-um

Habitat:

Bossen van Afrika en Eurazië

Historisch tijdperk:

Midden-Mioceen-Modern (10 miljoen tot 10.000 jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 16 voet lang en 4-5 ton

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; naar beneden gebogen slagtanden op onderkaak

Over Deinotherium

De "deino" in Deinotherium is afgeleid van dezelfde Griekse wortel als de "dino" in de dinosaurus - dit "vreselijke zoogdier" (eigenlijk een geslacht van de prehistorische olifant) was een van de grootste niet-dinosaurusdieren ooit die over de aarde zwierf, wedijverde alleen door hedendaagse 'donderbeesten' zoals Brontotherium en Chalicotherium. Afgezien van zijn omvangrijke (vier tot vijf ton) gewicht, was het meest opvallende kenmerk van Deinotherium de korte, naar beneden gebogen slagtanden, zo verschillend van de gebruikelijke aanhangsels van olifanten die verbaasde 19e-eeuwse paleontologen erin slaagden om ze ondersteboven weer in elkaar te zetten. 

Deinotherium was niet direct voorouderlijk voor hedendaagse olifanten, maar bewoonde in plaats daarvan een evolutionaire zijtak samen met naaste familieleden zoals Amebeledon en Anancus. Het "type soort" van dit megafauna zoogdier, D. giganteum, werd in het begin van de 19e eeuw in Europa ontdekt, maar daaropvolgende opgravingen tonen het verloop van zijn peregrinaties in de komende paar miljoen jaar: vanuit zijn thuisbasis in Europa straalde Deinotherium oostwaarts, naar Azië, maar bij het begin van het Pleistoceen-tijdperk beperkt tot Afrika. (De andere twee algemeen aanvaarde soorten Deinotherium zijn D. indicum, genoemd in 1845, en D. bozasi, genoemd in 1934.)

Verbazingwekkend genoeg bleven geïsoleerde populaties van Deinotherium in historische tijden bestaan, totdat ze bezweken aan veranderende klimatologische omstandigheden (kort na het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 12.000 jaar geleden) of op vroege rooftocht op jacht waren naar uitsterven Homo sapiens. Sommige geleerden speculeren dat deze gigantische beesten oude verhalen van, nou ja, reuzen inspireerden, waardoor Deinotherium weer een ander groot megafauna-zoogdier zou worden om de verbeelding van onze verre voorouders te ontketenen (bijvoorbeeld, de eenhoornige Elasmotherium heeft misschien de legende van de eenhoorn).