Een covalente binding ontstaat wanneer twee atomen elektronen delen. Het elektronenpaar wordt aangetrokken door beide atoomkernen en houdt ze samen om een binding te vormen. In een typische covalente binding levert elk atoom een elektron om de binding te vormen. Een datieve binding is een covalente binding tussen twee atomen waarbij een van de atomen beide elektronen levert die de binding vormen. Een gegevensbinding wordt ook wel een dipolaire binding of coördinaatbinding genoemd.
In een diagram wordt een gegevensbinding aangegeven door een pijl te tekenen die van het atoom wijst en het enige elektronenpaar naar het atoom schenkt dat het paar accepteert. De pijl vervangt de gebruikelijke lijn die een chemische binding aangeeft.
Datieve bindingen worden gewoonlijk gezien in reacties waarbij waterstof (H) -atomen betrokken zijn. Wanneer bijvoorbeeld waterstofchloride oplost in water om zoutzuur te maken, wordt een datieve binding gevonden in het hydroniumion:
H2O + HCl → H3O+ + cl-
De waterstofkern wordt overgebracht naar het watermolecuul om hydronium te vormen, zodat het geen elektronen bijdraagt aan de binding. Zodra de binding is gevormd, is er geen verschil tussen een datieve binding en een gewone covalente binding.