Darwinius

Naam:

Darwinius (naar naturalist Charles Darwin); uitgesproken als dar-WIN-ee-us

Habitat:

Bossen van West-Europa

Historisch tijdperk:

Midden-eoceen (47 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer twee voet lang en 5 pond

Eetpatroon:

Waarschijnlijk omnivoor

Onderscheidende kenmerken:

Kleine maat; primaatachtige anatomie

Over Darwinius

Voor veel paleontologen is Darwinius een case study over hoe wetenschappelijke ontdekkingen zouden moeten niet worden meegedeeld aan het grote publiek. Hoewel het goed bewaarde fossiel van deze prehistorische primaat al in 1983 werd opgegraven, kwam een ​​ondernemend team van onderzoekers er tot voor kort aan toe om het in detail te onderzoeken. In plaats van hun bevindingen te delen met andere paleontologen, begon het team een ​​biedoorlog voor verslaggeving over boeken en tv, zodat Darwinius in 2009 'allemaal tegelijk' aan de wereld werd aangekondigd - met name in een uitgebreid gehypte documentaire op het History Channel. Het uitgangspunt van alle publiciteit: Darwinius lag aan de wortel van de menselijke evolutie en was daarmee onze oudste directe voorouder.

Zoals je zou verwachten, was er een onmiddellijke terugslag van de wetenschappelijke gemeenschap. Sommige experts beweerden dat Darwinius niet alles was wat het was, vooral omdat het nauw verwant was aan een andere bekende vroege primaat, Notharctus. Het meest in het geding was het ademloze gebruik van de tv-documentaire van de uitdrukking 'ontbrekende schakel', wat impliceert dat Darwinius op de een of andere manier rechtstreeks tot moderne mensen leidde (voor de meeste leken impliceert de uitdrukking 'ontbrekende schakel' in de context van menselijke evolutie een simian voorouder die hoogstens een paar miljoen jaar geleden leefde, niet bijna 50!) Waar staan ​​de zaken nu voor? Welnu, de wetenschappelijke gemeenschap onderzoekt nog steeds het fossiele bewijs - zoals had moeten gebeuren vóór de aankondiging van Darwinius, niet daarna.