Coryphodon

Naam:

Coryphodon (Grieks voor "piektand"); uitgesproken kern-IFF-oh-don

Habitat:

Moerassen van het noordelijk halfrond

Historisch tijdperk:

Vroeg eoceen (55-50 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Tot zeven voet lang en een halve ton, afhankelijk van de soort

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Squat lichaam; quadrupedale houding; semiaquatische levensstijl; uitzonderlijk kleine hersenen

Over Coryphodon

Slechts 10 miljoen jaar nadat de dinosaurussen uitstierven, verschenen de eerste gigantische zoogdieren, de pantodonts, op de planeet - en een van de grootste pantodonts was Coryphodon, waarvan de grootste soort slechts ongeveer zeven voet lang van kop tot staart mat en woog een halve ton, maar nog steeds geteld als de grootste landdieren van hun dag. (Het is belangrijk om te onthouden dat zoogdieren niet plotseling ontstonden na het uitsterven van de K / T; ze bestonden naast grotere dinosaurussen voor het grootste deel van het Mesozoïcum, maar in kleine, sluw-achtige vorm, in de toppen van bomen of ingraven ondergronds voor onderdak.) Coryphodon was echter niet de eerste geïdentificeerde pantodont van Noord-Amerika; die eer behoort tot de iets kleinere Barylambda.

Coryphodon en zijn collega-pantodonts lijken te hebben geleefd als moderne nijlpaarden en brachten een groot deel van hun dag door met onkruid verstikte moerassen en ontwortelde planten met hun krachtige nek en hoofden. Mogelijk omdat efficiënte roofdieren schaars waren tijdens het vroege Eoceen-tijdperk, was Coryphodon een relatief langzaam, log beest, uitgerust met een ongewoon kleine hersenen (slechts een handvol ons in vergelijking met zijn 1000-pond bulk) die lonkt vergeleken met die van zijn voorgangers van sauropod en stegosaur. Toch slaagde dit megafauna zoogdier erin om het grootste deel van Noord-Amerika en Eurazië te bevolken gedurende zijn vijf miljoen jaar op aarde, waardoor het een waar succesverhaal is van het vroege Cenozoïcum.

Omdat het zo wijdverspreid was en zoveel fossiele exemplaren achterliet, is Coryphodon bekend door een verbijsterende reeks soorten en verouderde geslachtsnamen. In de vorige eeuw werd het "gesynchroniseerd" met de zogenaamde pantodonts Bathmodon, Ectacodon, Manteodon, Letalophodon, Loxolophodon en Metalophodon, en verschillende soorten werden beschreven door de beroemde 19e-eeuwse Amerikaanse paleontologen Edward Drinker Cope en Othniel C. Marsh . Zelfs na tientallen jaren van snoeien zijn er meer dan een dozijn Coryphodon-soorten; vroeger waren er maar liefst vijftig!