Er zijn verschillende soorten vulkanen, waaronder schildvulkanen, samengestelde vulkanen, koepelvulkanen en sintelkegels. Als u een kind echter vraagt om een vulkaan te tekenen, krijgt u bijna altijd een foto van een samengestelde vulkaan. De reden? Samengestelde vulkanen vormen de steile kegels die het meest worden gezien op foto's. Ze worden ook geassocieerd met de meest gewelddadige, historisch belangrijke uitbarstingen.
Composiet vulkanen - ook wel stratovolcanoes genoemd - zijn genoemd naar hun samenstelling. Deze vulkanen zijn opgebouwd uit lagen, of lagen, van pyroclastisch materiaal, waaronder lava, puimsteen, vulkanische as en tephra. De lagen stapelen zich op elkaar bij elke uitbarsting. De vulkanen vormen steile kegels in plaats van afgeronde vormen, omdat het magma viskeus is.
Samengesteld vulkaanmagma is felsisch, wat betekent dat het silicaatrijke mineralen rhyoliet, andesiet en daciet bevat. Lava met lage viscositeit van een schildvulkaan, zoals die in Hawaii kan worden gevonden, vloeit voort uit kloven en verspreidt zich. Lava, rotsen en as uit een stratovulkaan stromen ofwel een korte afstand van de kegel of schieten explosief de lucht in voordat ze terugvallen naar de bron.
Stratovolcanoes vormen zich in subductiezones, waar een plaat op een tektonische grens onder een andere wordt geduwd. Dit kan zijn waar de oceanische korst onder een oceanische plaat glijdt (bijvoorbeeld in de buurt van of onder Japan en de Aleutiaanse eilanden) of waar de oceanische korst wordt getrokken onder de continentale korst (onder de Andes en Cascades-bergketens).
Water zit gevangen in poreus basalt en mineralen. Terwijl de plaat naar grotere diepten zakt, stijgen temperatuur en druk totdat een proces genaamd "ontwatering" optreedt. Afgifte van water uit hydraten verlaagt het smeltpunt van gesteente in de mantel. Gesmolten gesteente stijgt omdat het minder dicht is dan massief gesteente en magma wordt. Naarmate magma stijgt, laat de afnemende druk vluchtige verbindingen ontsnappen uit de oplossing. Water, kooldioxide, zwaveldioxide en chloorgas oefenen druk uit. Eindelijk springt de rotsachtige plug over een ontluchting open, wat een explosieve uitbarsting veroorzaakt.
Samengestelde vulkanen hebben de neiging om in ketens te voorkomen, waarbij elke vulkaan enkele kilometers van elkaar verwijderd is. De "Ring of Fire" in de Stille Oceaan bestaat uit stratovolcanoes. Beroemde voorbeelden van samengestelde vulkanen zijn onder meer Mount Fuji in Japan, Mount Rainier en Mount St. Helens in de staat Washington en Mayon Volcano in de Filippijnen. Opmerkelijke uitbarstingen omvatten die van de Vesuvius in 79, die Pompeii en Herculaneum verwoestte, en die van Pinatubo in 1991, die geldt als een van de grootste uitbarstingen van de 20e eeuw.
Tot op heden zijn samengestelde vulkanen alleen op één ander lichaam in het zonnestelsel gevonden: Mars. Zephyria Tholus op Mars wordt beschouwd als een uitgestorven stratovulkaan.
Samengesteld vulkaanmagma is niet vloeibaar genoeg om rond obstakels te stromen en als een rivier van lava te verlaten. In plaats daarvan is een stratovolcanische uitbarsting plotseling en destructief. Oververhitte giftige gassen, as en heet puin worden krachtig uitgeworpen, vaak met weinig waarschuwing.
Lavabommen vormen een ander gevaar. Deze gesmolten stukken steen kunnen de grootte hebben van kleine stenen tot de grootte van een bus. De meeste van deze "bommen" ontploffen niet, maar hun massa en snelheid veroorzaken vernietiging die vergelijkbaar is met die van een explosie. Samengestelde vulkanen produceren ook lahars. Een lahar is een mix van water met vulkanisch puin. Lahars zijn in wezen vulkanische aardverschuivingen langs de steile helling en reizen zo snel dat ze moeilijk te ontsnappen zijn. Bijna een derde van een miljoen mensen zijn gedood door vulkanen sinds 1600. De meeste van deze sterfgevallen worden toegeschreven aan stratovolcanische uitbarstingen.
Dood en materiële schade zijn niet de enige gevolgen van samengestelde vulkanen. Omdat ze materie en gassen in de stratosfeer uitwerpen, beïnvloeden ze het weer en het klimaat. Deeltjes die vrijkomen door samengestelde vulkanen leveren kleurrijke zonsopgangen en zonsondergangen op. Hoewel geen voertuigongevallen zijn toegeschreven aan vulkaanuitbarstingen, vormt het explosieve puin van samengestelde vulkanen een risico voor het luchtverkeer.
Zwaveldioxide dat vrijkomt in de atmosfeer kan zwavelzuur vormen. Zwavelzuurwolken kunnen zure regen produceren, plus ze blokkeren zonlicht en koele temperaturen. De uitbarsting van de berg Tambora in 1815 produceerde een wolk die de mondiale temperatuur met 3,5 ° C (6,3 F) verlaagde, wat leidde tot het 1816 jaar zonder zomer in Noord-Amerika en Europa.
'S Werelds grootste uitstervingsgebeurtenis is misschien gedeeltelijk te wijten aan stratovolcanische uitbarstingen. Een groep vulkanen met de naam Siberian Traps gaf enorme hoeveelheden broeikasgassen en as vrij, te beginnen 300.000 jaar vóór het einde van de Perm-massa en eindigde een half miljoen jaar na het evenement. Onderzoekers beschouwen de uitbarstingen nu als de belangrijkste oorzaak voor de ineenstorting van 70 procent van de terrestrische soorten en 96 procent van het zeeleven.