Complete gids voor de Denisovans, een nieuwere mensachtige soort

De Denisovans zijn een recentelijk geïdentificeerde mensachtige soort, verwant aan maar verschillend van de andere twee mensachtige soorten (vroegmoderne mensen en Neanderthalers) die onze planeet deelden tijdens het Midden- en Boven-Paleolithicum. Archeologisch bewijs van het bestaan ​​van Denisovans is tot nu toe beperkt, maar genetisch bewijs suggereert dat ze ooit wijdverspreid waren over Eurazië en gekruist met zowel Neanderthalers als moderne mensen.

Belangrijkste afhaalrestaurants: Denisovans

• Denisovan is de naam van een mensachtige die verre verwant is aan Neanderthalers en anatomisch moderne mensen.
• Ontdekt door genomisch onderzoek in 2010 naar botfragmenten uit Denisova Cave, Siberië
• Bewijs bestaat voornamelijk uit genetische gegevens van het bot en moderne mensen die de genen dragen  
• Positief geassocieerd met het gen waardoor mensen op grote hoogte kunnen leven
• Een juiste onderkaak werd gevonden in een grot op het Tibetaanse plateau

De vroegste overblijfselen waren kleine fragmenten gevonden in de eerste bovenste paleolithische lagen van Denisova Cave, in het noordwestelijke Altai-gebergte ongeveer vier mijl (zes kilometer) van het dorp Chernyi Anui in Siberië, Rusland. De fragmenten bevatten DNA, en de volgorde van die genetische geschiedenis en de ontdekking van overblijfselen van die genen in moderne menselijke populaties heeft belangrijke implicaties voor de menselijke bewoning van onze planeet..

Denisova-grot

De eerste overblijfselen van de Denisovans waren twee tanden en een klein stukje vingerbot van niveau 11 in de grot van Denisova, een niveau tussen 29.200 en 48.650 jaar geleden. De overblijfselen bevatten een variant van oorspronkelijke Boven-paleolithische culturele overblijfselen gevonden in Siberië genaamd Altai. Ontdekt in 2000, zijn deze fragmentarische overblijfselen het doelwit van moleculair onderzoek sinds 2008. De ontdekking kwam nadat onderzoekers onder leiding van Svante Pääbo van het Neanderthal Genome Project van het Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology met succes de eerste mitochondriale DNA (mtDNA) -reeks van een Neanderthaler, die bewijst dat Neanderthalers en vroegmoderne mensen helemaal niet nauw verwant zijn.

In maart 2010 rapporteerde het team van Pääbo de resultaten van het onderzoek van een van de kleine fragmenten, een falanx (vingerbot) van een kind tussen 5 en 7 jaar oud, gevonden binnen niveau 11 van Denisova Cave. De mtDNA-handtekening van de falanx van Denisova Cave was aanzienlijk verschillend van zowel Neanderthalers als vroegmoderne mensen (EMH). Een complete mtDNA-analyse van de falanx werd gerapporteerd in december 2010, en het bleef de identificatie van het Denisovan-individu ondersteunen als los van zowel Neanderthaler als EMH.

Pääbo en collega's geloven dat het mtDNA van deze falanx afkomstig is van een afstammeling van mensen die een miljoen jaar later Afrika hebben verlaten homo erectus, en een half miljoen jaar voor de voorouders van Neanderthalers en EMH. In wezen is dit kleine fragment het bewijs van menselijke migratie uit Afrika waar wetenschappers zich vóór deze ontdekking helemaal niet van bewust waren.

The Molar

De mtDNA-analyse van een kies van niveau 11 in de grot en gerapporteerd in december 2010 onthulde dat de tand waarschijnlijk afkomstig was van een jonge volwassene met dezelfde hominide als het vingerbot en duidelijk een ander individu, aangezien de falanx van een kind is.

De tand is een bijna volledige linker en waarschijnlijk derde of tweede bovenste kies, met uitpuilende linguale en buccale wanden, waardoor het een gezwollen uiterlijk heeft. De grootte van deze tand ligt ver buiten het bereik voor de meeste Homo-soorten. In feite is het qua grootte het dichtst bij Australopithecus. Het is absoluut geen Neanderthaler tand. Het belangrijkste is dat de onderzoekers DNA konden extraheren uit het dentine in de wortel van de tand, en voorlopige resultaten rapporteerden de identificatie als een Denisovan.

De cultuur van de Denisovans

Wat we weten over de cultuur van de Denisovans is dat deze blijkbaar niet veel verschilde van andere initiële bovenste paleolithische populaties in het Siberische noorden. De stenen werktuigen in de lagen waarin de menselijke resten van Denisovan zich bevonden, zijn een variant van Mousterian, met het gedocumenteerde gebruik van een parallelle reductiestrategie voor de kernen, en een groot aantal werktuigen gevormd op grote bladen.

Decoratieve voorwerpen van bot, mammoetslagtand en gefossiliseerde struisvogelschelp werden teruggevonden in de grot van Denisova, evenals twee fragmenten van een stenen armband gemaakt van donkergroen chloriet. De Denisovan-niveaus bevatten het vroegste gebruik van een oogbreinaald die tot nu toe in Siberië bekend is.

Genoomsequencing

In 2012 rapporteerde het team van Pääbo het in kaart brengen van de complete genoomsequencing van de tand. Denisovans delen, net als moderne mensen vandaag, blijkbaar een gemeenschappelijke voorouder met Neanderthalers maar hadden een compleet andere bevolkingsgeschiedenis. Hoewel Neanderthaler DNA aanwezig is in alle populaties buiten Afrika, wordt Denisovan-DNA alleen gevonden in moderne populaties uit China, het eiland Zuidoost-Azië en Oceanië.

Volgens de DNA-analyse zijn de families van de huidige mens en Denisovans ongeveer 800.000 jaar geleden uit elkaar gegaan en hebben ze vervolgens ongeveer 80.000 jaar geleden weer verbinding gemaakt. Denisovans delen de meeste allelen met Han-populaties in Zuid-China, met Dai in Noord-China en met Melanesiërs, Australische Aboriginals en Zuidoost-Aziatische eilandbewoners.

De Denisovan-individuen in Siberië droegen genetische gegevens die overeenkomen met die van moderne mensen en wordt geassocieerd met een donkere huid, bruin haar en bruine ogen.

Tibetanen, Denisovan DNA en Xiahe

Kijkend door de hele Jiangla River Valley op het bovenste bereik van de vallei. Biashiya Karst grot ligt aan het einde van de vallei. Dongju Zhang, Lanzhou University

Een DNA-onderzoek gepubliceerd door bevolkingsgeneticus Emilia Huerta-Sanchez en collega's in het tijdschrift Natuur gericht op de genetische structuur van mensen die op het Tibetaanse plateau op 4000 meter boven de zeespiegel wonen en ontdekte dat Denisovanen mogelijk hebben bijgedragen aan het Tibetaanse vermogen om op grote hoogten te leven. Het gen EPAS1 is een mutatie die de hoeveelheid hemoglobine in bloed vermindert die mensen nodig hebben om op grote hoogten met weinig zuurstof te overleven en te gedijen. Mensen die op lagere hoogten wonen, passen zich aan op lage zuurstofniveaus op grote hoogten door de hoeveelheid hemoglobine in hun systemen te verhogen, wat op zijn beurt het risico op hartaandoeningen verhoogt. Maar Tibetanen kunnen op hogere hoogten leven zonder verhoogde hemoglobinewaarden. De wetenschappers zochten naar donorpopulaties voor EPAS1 en vonden een exacte overeenkomst in het DNA van Denisovan. De grot van Denisova ligt slechts ongeveer 2300 voet boven zeeniveau; het Tibetaanse plateau gemiddeld 16.400 ft boven de zeespiegel.