Kenmerken van Squamates Reptielen

Squamates (Squamata) zijn de meest diverse van alle reptielengroepen, met ongeveer 7400 levende soorten. Squamates zijn onder meer hagedissen, slangen en wormhagedissen.

Er zijn twee kenmerken die de squamates verenigen. De eerste is dat ze periodiek hun huid afwerpen. Sommige squamates, zoals slangen, werpen hun huid in één stuk af. Andere squamates, zoals veel hagedissen, werpen hun huid in flarden. In tegenstelling, niet-squamate reptielen regenereren hun schubben op andere manieren - bijvoorbeeld, krokodillen werpen een enkele schaal tegelijk af, terwijl schildpadden niet de schalen werpen die hun schild bedekken en in plaats daarvan nieuwe lagen van onderaf toevoegen.

Het tweede kenmerk dat door squamates wordt gedeeld, zijn hun uniek verbonden schedels en kaken, die zowel sterk als flexibel zijn. De buitengewone kaakmobiliteit van squamates stelt hen in staat om hun mond zeer wijd te openen en daarbij grote prooien te consumeren. Bovendien biedt de sterkte van hun schedel en kaken squamates een krachtige beetgrip.

Evolutie van Squamates

Squamates verschenen voor het eerst in het fossielenbestand tijdens het midden-Jura en bestonden waarschijnlijk vóór die tijd. Het fossielenbestand voor squamates is nogal schaars. Moderne squamates ontstonden ongeveer 160 miljoen jaar geleden, tijdens de late Jura. De vroegste hagedisfossielen zijn tussen de 185 en 165 miljoen jaar oud.

De dichtstbijzijnde levende familieleden van de squamates zijn de tuatara, gevolgd door de krokodillen en vogels. Van alle levende reptielen zijn schildpadden de meest verre familieleden van de squamates. Net als krokodillen zijn squamates diapsiden, een groep reptielen met twee gaten (of tijdelijk fenestra) aan elke kant van hun schedel.

Sleuteleigenschappen

De belangrijkste kenmerken van squamates zijn:

• de meest diverse groep reptielen
• uitzonderlijke schedelmobiliteit

Classificatie

Squamates zijn ingedeeld in de volgende taxonomische hiërarchie:

Dieren> Chordates> Gewervelde dieren> Tetrapods> Reptielen> Squamates

Squamates zijn onderverdeeld in de volgende taxonomische groepen:

• Hagedissen (Lacertilia): Er leven vandaag meer dan 4.500 soorten hagedissen, waardoor ze de meest diverse groep van alle squamates zijn. Leden van deze groep zijn leguanen, kameleons, gekko's, nachthagedissen, blinde hagedissen, skinks, anguids, kralenhagedissen en vele anderen.
• Slangen (Serpentes): Er leven vandaag ongeveer 2.900 soorten slangen. Leden van deze groep zijn boa's, colubrids, pythons, vipers, blinde slangen, mol-adders en zonnestralen. Slangen hebben geen ledematen, maar hun benenloze karakter weerhoudt hen er niet van om tot de meest formidabele reptielenroofdieren ter wereld te behoren.
• Wormhagedissen (Amphisbaenia): Er leven vandaag ongeveer 130 soorten wormhagedissen. Leden van deze groep graven reptielen die het grootste deel van hun leven ondergronds doorbrengen. Wormhagedissen hebben stevige schedels die goed geschikt zijn voor het graven van tunnels.