Walvisachtigen Walvissen, Dolfijnen en Bruinvissen

Het woord walvisachtig wordt gebruikt om alle walvissen, dolfijnen en bruinvissen in de volgorde Cetacea te beschrijven. Dit woord komt uit het Latijn Cetus wat betekent "een groot zeedier" en het Griekse woord Ketos, wat betekent "zeemonster."

Er zijn ongeveer 89 soorten walvisachtigen. De term "over" wordt gebruikt omdat wetenschappers meer leren over deze fascinerende dieren, nieuwe soorten worden ontdekt of populaties opnieuw worden geclassificeerd.

Walvisachtigen variëren in grootte van de kleinste dolfijn, de dolfijn van Hector, die iets meer dan 39 centimeter lang is, tot de grootste walvis, de blauwe walvis, die meer dan 100 voet lang kan zijn. Walvisachtigen leven in alle oceanen en veel van de grote rivieren ter wereld.

Van walvisachtigen wordt gedacht dat ze zijn geëvolueerd uit evenhoevige hoefdieren (een groep met koeien, kamelen en herten).

Soorten walvisachtigen

Er zijn veel soorten walvisachtigen, die grotendeels zijn verdeeld op basis van hoe ze zich voeden.

De orde Cetacea is verdeeld in twee suborden, de Mysticetes (baleinwalvissen) en de Odontocetes (tandwalvissen). De Odontocetes zijn talrijker, bestaande uit 72 verschillende soorten, vergeleken met 14 baleinwalvissoorten.

De Mysticetes omvatten soorten zoals de blauwe vinvis, de vinvis, de rechtwalvis en de bultrug.

Mysticeten hebben honderden kamachtige platen van baleen die aan hun bovenkaak hangen. Baleinwalvissen voeden zich door grote hoeveelheden water met honderden of duizenden vissen of plankton te slikken, waarna het water tussen de baleinplaten wordt geduwd, waardoor de prooi van binnen wordt ingeslikt.

Odontocetes omvatten de potvis, orka (orka), beluga en alle dolfijnen en bruinvissen. Deze dieren hebben kegelvormige of schopvormige tanden en vangen meestal één dier tegelijk en slikken het geheel door. Odontocetes voeden zich voornamelijk met vis en inktvis, hoewel sommige orka's prooien op andere zeezoogdieren.

Kenmerken van walvisachtigen

Walvisachtigen zijn zoogdieren, wat betekent dat ze endotherm zijn (gewoonlijk warmbloedig genoemd) en hun interne lichaamstemperatuur ongeveer hetzelfde is als die van een mens. Ze baren om jong te leven en ademen lucht door longen net als wij. Ze hebben zelfs haar.

In tegenstelling tot vissen, die zwemmen door hun hoofden heen en weer te bewegen om hun staart te zwaaien, drijven walvisachtigen zichzelf voort door hun staart in een soepele, op en neer gaande beweging te bewegen. Sommige walvisachtigen, zoals de bruinvis van Dall en de orka (orka), kunnen sneller zwemmen dan 30 mijl per uur.

Ademen

Wanneer een walvisachtiger wil ademen, moet hij naar het wateroppervlak stijgen en uitademen en inademen uit de blaasgaten die zich bovenop zijn kop bevinden. Wanneer de walvisachtiger aan de oppervlakte komt en uitademt, kun je soms de tuit zien of blazen, het resultaat van de warme lucht in de longen van de walvis die condenseert bij het bereiken van de koele lucht buiten.

Isolatie

Walvissen hebben geen vacht om warm te blijven, dus hebben ze een dikke laag vet en bindweefsel genaamd blubber onder hun huid. Deze blubberlaag kan in sommige walvissen tot 24 inch dik zijn.

Zintuigen

Walvissen hebben een slecht reukvermogen en afhankelijk van waar ze zijn, kunnen ze mogelijk niet goed onder water zien. Ze hebben echter een uitstekend gehoor. Ze hebben geen externe oren maar hebben kleine ooropeningen achter elk oog. Ze kunnen ook de richting van het geluid onder water bepalen.