Feiten en cijfers over Ceratosaurus

Naam:

Ceratosaurus (Grieks voor "gehoornde hagedis"); uitgesproken seh-RAT-oh-SORE-us

Habitat:

Moerassen van Zuid-Noord-Amerika

Historische periode:

Late Jurassic (150-145 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 15 voet lang en één ton

Eetpatroon:

Vlees, vis en reptielen

Onderscheidende kenmerken:

Rij van benige platen op rug; kleine hoorns op het hoofd; Scherpe tanden; tweevoetige houding

Over Ceratosaurus

Ceratosaurus is een van die Jurassic dinosaurussen die paleontologen past: hoewel het een duidelijke gelijkenis vertoont met andere grote theropoden van zijn tijd (met name Allosaurus, de meest voorkomende roofzuchtige dinosaurus van laat Jurassic Noord-Amerika, en de komisch kortarmige Carnotaurus van Zuid-Amerika ), het bezat ook enkele duidelijke anatomische eigenaardigheden - zoals de lijn van benige platen langs zijn rug en de bescheiden "hoorn" op zijn snuit - die niet werd gedeeld door andere vleeseters. Om deze reden wordt Ceratosaurus meestal toegewezen aan zijn eigen infraorder, de Ceratosauria, en dinosaurussen die erop lijken, zijn technisch geclassificeerd als "ceratosauriërs". Er is één algemeen aanvaarde soort Ceratosaurus, C nasicornis; twee andere soorten opgericht in 2000, C. magnicornis en C. dentisulcatus, zijn meer controversieel.

Wat zijn plaats ook is in de theropod-stamboom, het is duidelijk dat Ceratosaurus een felle carnivoor was, die vrijwel elk levend wezen opslokte dat het gebeurde, inclusief vissen, aquatische reptielen en zowel herbivore als vleesetende dinosaurussen (de mariene component van zijn dieet kan zijn afgeleid uit het feit dat Ceratosaurus een meer flexibele en krokodilachtige staart had dan andere carnivoren, waardoor het vermoedelijk met grotere behendigheid kon zwemmen). In vergelijking met de toproofdieren van wijlen Jurassic Noord-Amerika, was Ceratosaurus echter vrij klein (slechts ongeveer 15 voet van kop tot staart meetend en niet meer dan twee ton weegend), wat betekende dat het niet had kunnen hopen op een impasse met een volledige -groeide Allosaurus over bijvoorbeeld het karkas van een overleden Stegosaurus. (Interessant is dat veel dinosaurusfossielen zijn ontdekt die Ceratosaurus-tandmerken hebben!)

Een van de meest onbegrepen kenmerken van Ceratosaurus is de nasale "hoorn", die eigenlijk meer een afgeronde bobbel was, en niets te vergelijken met, zeg, de scherpe, taps toelopende hoorns van Triceratops. De beroemde Amerikaanse paleontoloog Othniel C. Marsh, die deze dinosaurus noemde op basis van overblijfselen ontdekt in Colorado en Utah, beschouwde de hoorn als een aanvallend wapen, maar de meer waarschijnlijke verklaring is dat deze groei een seksueel gekozen kenmerk was, dat wil zeggen Ceratosaurus mannen met meer prominente hoorns hadden voorrang bij het paren met vrouwtjes. Ervan uitgaande dat het dik was bekleed met bloedvaten, is de bult misschien zelfs fel gekleurd tijdens het paarseizoen, waardoor Ceratosaurus het Jura-equivalent is van Rudolph het rendier met de rode neus!