Kunnen christenen geloven in dinosaurussen?

Veel dieren verschijnen in het Oude en Nieuwe Testament - slangen, schapen en kikkers, om er maar drie te noemen - maar er is geen enkele vermelding van dinosaurussen. (Ja, sommige christenen beweren dat de "slangen" van de Bijbel echt dinosauriërs waren, net als de angstig genoemde monsters "Behemoth" en "Leviathan", maar dit is geen algemeen geaccepteerde interpretatie.) Dit gebrek aan inclusie, gecombineerd met de bewering van wetenschappers dat dinosauriërs meer dan 65 miljoen jaar geleden leefden, maakt veel christenen sceptisch over het bestaan ​​van dinosauriërs en van het prehistorische leven in het algemeen. De vraag is, kan een vrome christen in wezens zoals Apatosaurus en Tyrannosaurus Rex geloven zonder de artikelen van zijn geloof te schenden?

Om deze vraag te beantwoorden, moeten we eerst definiëren wat we bedoelen met het woord 'christen'. Het feit is dat er meer dan twee miljard zelf geïdentificeerde christenen in de wereld zijn, en de meesten van hen oefenen een zeer gematigde vorm van hun religie uit (net zoals de meerderheid van moslims, joden en hindoes gematigde vormen van hun religies beoefenen). Van dit aantal identificeren ongeveer 300 miljoen zichzelf als fundamentalistische christenen, een onbuigzame subset waarvan gelooft in de onfeilbaarheid van de Bijbel met betrekking tot alle dingen (variërend van moraliteit tot paleontologie) en hebben daarom de grootste moeite om het idee van dinosaurussen en diepe geologische tijd te accepteren.

Toch zijn sommige soorten fundamentalisten 'fundamenteler' dan andere, wat betekent dat het moeilijk is om precies vast te stellen hoeveel van deze christenen echt niet geloven in dinosaurussen, evolutie en een aarde die ouder is dan een paar duizend jaar. Zelfs met de meest genereuze schatting van het aantal die-hard fundamentalisten, dat nog steeds 1,9 miljard christenen overlaat die geen moeite hebben om wetenschappelijke ontdekkingen met hun geloofssysteem te verzoenen. Niet minder een autoriteit dan paus Pius XII zei in 1950 dat er niets mis was met geloven in evolutie, met dien verstande dat de individuele menselijke 'ziel' nog steeds door God is geschapen (een kwestie waarover de wetenschap niets te zeggen heeft), en in 2014 keurde paus Franciscus actief de evolutietheorie goed (evenals andere wetenschappelijke ideeën, zoals de opwarming van de aarde, die sommige mensen niet geloven).

Kunnen fundamentalistische christenen geloven in dinosaurussen?

Het belangrijkste dat fundamentalisten onderscheidt van andere soorten christenen, is hun overtuiging dat het Oude en Nieuwe Testament letterlijk waar zijn - en dus het eerste en laatste woord in elk debat over moraliteit, geologie en biologie. Hoewel de meeste christelijke autoriteiten er geen moeite mee hebben om de 'zes dagen van de schepping' in de Bijbel te interpreteren als figuratief in plaats van letterlijk - voor zover we weten, kan elke "dag" 500 miljoen jaar lang zijn geweest! Fundamentalisten staan ​​erop dat een bijbelse "dag" precies zo lang is als een moderne dag. In combinatie met een nauwkeurige lezing van de leeftijd van de patriarchen en een reconstructie van de tijdlijn van bijbelse gebeurtenissen, leidt dit ertoe dat fundamentalisten een leeftijd voor de aarde van ongeveer 6000 jaar afleiden.

Onnodig te zeggen dat het buitengewoon moeilijk is om schepping en dinosaurussen (om nog maar te zwijgen van de meeste geologie, astronomie en evolutionaire biologie) in dat korte tijdsbestek te passen. Fundamentalisten stellen de volgende oplossingen voor dit dilemma voor:

Dinosaurussen waren echt, maar ze leefden slechts een paar duizend jaar geleden. Dit is de meest gebruikelijke oplossing voor het "probleem" van de dinosaurus: Stegosaurus, Triceratops en hun soortgenoten zwierven tijdens de Bijbelse tijden over de aarde en werden zelfs twee aan twee naar de ark van Noach geleid (of als eieren aan boord genomen). In deze visie zijn paleontologen op zijn best verkeerd geïnformeerd, en in het slechtste geval plegen ze een regelrechte fraude, wanneer ze fossielen dateren van tientallen miljoenen jaren geleden, omdat dit in strijd is met het woord van de Bijbel.

Dinosaurussen zijn echt, en ze zijn nog steeds bij ons vandaag. Hoe kunnen we zeggen dat dinosauriërs miljoenen jaren geleden zijn uitgestorven, terwijl er nog steeds tyrannosauriërs door de jungle van Afrika zwerven en plesiosauriërs de oceaanbodem overschaduwen? Deze redenering is zelfs logischer incoherent dan de andere, omdat de ontdekking van een levende, ademende Allosaurus niets zou bewijzen over a) het bestaan ​​van dinosauriërs tijdens het Mesozoïcum of b) de levensvatbaarheid van de evolutietheorie.

De fossielen van dinosauriërs en andere prehistorische dieren werden geplant door Satan. Dit is de ultieme samenzweringstheorie: het 'bewijs' voor het bestaan ​​van dinosaurussen werd geplant door niet minder aartsvijand dan Lucifer, om christenen weg te leiden van het enige ware pad naar redding. Toegegeven, niet veel fundamentalisten onderschrijven dit geloof, en het is onduidelijk hoe serieus het wordt genomen door zijn aanhangers (die misschien meer geïnteresseerd zijn in het schrikken van mensen op het rechte pad en nauwer dan het vermelden van de onopgesmukte feiten).

Hoe kun je ruzie maken met een fundamentalist over dinosaurussen?

Het korte antwoord is: dat kan niet. Tegenwoordig voeren de meeste gerenommeerde wetenschappers een beleid om geen debatten aan te gaan met fundamentalisten over het fossielenbestand of de evolutietheorie, omdat de twee partijen ruzie maken vanuit incompatibele premissen. Wetenschappers verzamelen empirische gegevens, passen theorieën aan ontdekte patronen, veranderen hun opvattingen wanneer de omstandigheden dat vereisen, en gaan moedig verder waar het bewijs hen leidt. Fundamentalistische christenen staan ​​diep wantrouwend tegenover de empirische wetenschap en staan ​​erop dat het Oude en Nieuwe Testament de enige ware bron van alle kennis zijn. Deze twee wereldbeelden overlappen elkaar nergens precies!

In een ideale wereld zouden fundamentalistische opvattingen over dinosaurussen en evolutie vervagen tot duisternis, verdreven uit het zonlicht door het overweldigende wetenschappelijke bewijs van het tegendeel. In de wereld waarin we leven, proberen schoolbesturen in conservatieve regio's van de VS echter nog steeds verwijzingen naar evolutie in wetenschappelijke leerboeken te verwijderen of passages toe te voegen over "intelligent ontwerp" (een bekend rookgordijn voor fundamentalistische opvattingen over evolutie) . Het is duidelijk dat we tegenover het bestaan ​​van dinosauriërs nog een lange weg te gaan hebben om fundamentalistische christenen te overtuigen van de waarde van wetenschap.