Cactus Hill (VS)

Cactus Hill (Smithsonian aanduiding 44SX202) is de naam van een begraven archeologische site met meerdere componenten op de kustvlakte van de rivier de Nottaway in Sussex County, Virginia. De site heeft zowel archaïsche als Clovis-bezigheden, maar bovenal en eens heel controversieel, onder de Clovis en gescheiden door wat een variabel dik (7-20 centimeter of ongeveer 3-8 inch) niveau van steriel zand lijkt te zijn, is wat graafmachines beweren is een pre-Clovis beroep.

Gegevens van de site

Graafmachines melden dat het Pre-Clovis-niveau een stenen gereedschapsassemblage heeft met zware percentages kwartsietbladen en vijfhoekige (vijfzijdige) projectielpunten. Gegevens over de artefacten moeten nog worden gepubliceerd in gedetailleerde peer-reviewed contexten, maar zelfs sceptici zijn het erover eens dat de assemblage kleine polyedrische kernen, mesachtige schilfers en in hoofdzaak verdunde bifaciale punten omvat. 

Talrijke projectielpunten werden teruggevonden op de verschillende niveaus van Cactus Hill, waaronder Middle Archaic Morrow Mountain Points en twee klassieke gecanneleerde Clovis-punten. Twee projectielpunten van wat vermoedelijk Pre-Clovis-niveaus zijn, worden Cactus Hill-punten genoemd. Gebaseerd op de foto's gepubliceerd in Johnson, zijn Cactus Hill-punten klein, gemaakt van een lemmet of vlok en onder druk geschild. Ze hebben een licht concave basis en evenwijdige tot licht gebogen zijmarges.

Radiokoolstof dateert uit hout van het Pre-Clovis-niveau tussen 15.070 ± 70 en 18.250 ± 80 RCYBP, gekalibreerd tot ongeveer 18.200-22.000 jaar geleden. Luminescentiedata genomen op veldspaat- en kwartsietkorrels in de verschillende niveaus van de site komen, op enkele uitzonderingen na, overeen met de radiokoolstoftests. De luminescentiedata suggereren dat de stratigrafie van de locatie in de eerste plaats intact is en weinig is beïnvloed door de beweging van artefacten door het steriele zand.

Op zoek naar de perfecte Pre-Clovis-site

Cactus Hill is nog steeds enigszins controversieel, deels ongetwijfeld omdat de site een van de eerste was die in de tijd als Preclovis werd beschouwd. Het beroep "Pre-Clovis" was niet stratigrafisch afgesloten en artefacten werden toegewezen aan Pre-Clovis-niveaus op basis van hun relatieve hoogte in een zandomgeving, waar bioturbatie door dieren en insecten artefacten gemakkelijk in een profiel op en neer kan bewegen (zie Bocek 1992 voor een discussie). Verder varieerden sommige van de luminescentiedata op het niveau van Pre-Clovis zo jong als 10.600 tot 10.200 jaar geleden. Er zijn geen functies geïdentificeerd: en het moet gezegd worden dat de site gewoon geen perfecte context is.

Andere, volledig geloofwaardige Pre-Clovis-sites zijn echter nog steeds geïdentificeerd en de tekortkomingen van Cactus Hill zijn tegenwoordig misschien minder belangrijk. Meerdere instanties van redelijk veilige preclovis-locaties in Noord- en Zuid-Amerika, met name in de Pacific Northwest en langs de Pacifische kust, hebben deze problemen minder aantrekkelijk gemaakt. Verder bevat de site Blueberry Hill in de vallei van de Nottoway-rivier (zie Johnson 2012) naar verluidt ook culturele niveaus stratigrafisch onder beroepen uit de Clovis-periode.

Cactus Hill en politiek

Cactus Hill is geen perfect voorbeeld van een Pre-Clovis-site. Hoewel de aanwezigheid van Pre-Clovis aan de westkust in Noord-Amerika wordt geaccepteerd, zijn de datums vrij vroeg voor een locatie aan de oostkust. De context voor de Clovis- en Archaïsche locaties ook in de zandplaat zou echter op dezelfde manier onvolmaakt zijn, behalve dat Clovis- en Amerikaanse Archaïsche beroepen stevig worden aanvaard in de regio en dus niemand vraagtekens zet bij hun realiteit.

De argumenten met betrekking tot wanneer en hoe mensen in Amerika zijn aangekomen, worden langzaam herzien, maar het debat zal waarschijnlijk nog enige tijd aanhouden. De status van Cactus Hill als een geloofwaardig bewijs van preclovisbezetting in Virginia blijft een van die vragen die nog niet volledig zijn opgelost.

bronnen

• Veren JK, Rhodes EJ, Huot S en MJM. 2006. Luminescentiedatering van zandafzettingen gerelateerd aan late menselijke bezetting van het Pleistoceen op de Cactus Hill Site, Virginia, VS.. Kwartaire geochronologie 1 (3): 167-187.
• Goebel T. 2013. Archaeological Records: Wereldwijde expansie 300.000-8000 jaar geleden, Amerika. In: Mock SAEJ, redacteur. Encyclopedia of Quaternary Science (Tweede druk). Amsterdam: Elsevier. p 119-134.
• Goebel T, Waters MR en O'Rourke DH. 2008. De late pleistoceenverspreiding van moderne mensen in Amerika. Wetenschap 319: 1497-1502.
• Johnson MF. 2012. Cactus Hill, Rubis-Pearsall en Blueberry Hill: één is een ongeluk; twee is toeval; drie is een patroon dat "oud vuil" voorspelt in de Nottoway-riviervallei in Zuidoost-Virginia, VS.. Exeter: Universiteit van Exeter.
• Wagner DP en McAvoy JM. 2004. Pedoarchaeology of Cactus Hill, een zandige Paleoindische vindplaats in het zuidoosten van Virginia, VS.. Geoarcheologie 19 (4): 297-322.
• Wagner DP. 2017. Cactus Hill, Virginia. In: Gilbert AS, redacteur. Encyclopedia of Geoarchaeology. Dordrecht: Springer Nederland. p 95-95.